Gran Bretaña lanzó un innovador proyecto para secuenciar el genoma humano con el fin de ayudar a combatir enfermedades genéticas graves, que hará del Servicio de Salud pública británico (NHS) el sistema de prestación sanitaria más avanzado científicamente del mundo.

Bajo la iniciativa, las autoridades del país establecieron 11 centros de medicina genómica en hospitales ingleses, que buscarán obtener información de ADN para ayudar a crear tratamientos de diseño contra un gran número de enfermedades y condiciones genéticas.

En principio el proyecto se enfocará en diferentes tipos de cáncer y en enfermedades genéticas raras.

El objetivo es secuenciar 100.000 genomas dentro de los próximos 3 años de personas que donarán sus muestras de forma anónima, para desarrollar nuevos tratamientos y drogas.

El NHS informó que el plan hará de la entidad pública británica el sistema de prestación sanitaria más avanzado científicamente del mundo.  

Los 11 centros de medicina genómica abrirán en febrero en los hospitales de las universidades de Cambridge, Manchester, Newcastle, Oxford, Southampton, Imperial College y Birmingham, como también en los hospitales Guy’s & St Thomas, Liverpool, Great Ormond Street, Royal Devon y Exeter.

Para el cáncer, la iniciativa busca crear tratamientos que sirvan para combatir las mutaciones exactas en el ADN que causan el tumor de cada paciente. El código genético completo, conocido como genoma, del tejido sano, será comparado con el del tumor.

Previas investigaciones genéticas revelaron cuán diferentes pueden ser los cánceres, por ejemplo que el cáncer de mamas no es técnicamente una sola enfermedad, sino al menos 10, cada uno de ellos con una causa diferente, expectativa de vida distinta y que requiere de un tratamiento diferente.

La creación de drogas, como la Herceptin, que son recetadas solo si el tumor de mama del paciente registra cierta mutación fue posible gracias a investigaciones genéticas.

En tanto, los genomas de pacientes con enfermedades genéticas raras serán comparados con aquellos de familiares sanos.

Miles de enfermedades genéticas, que son raras pero que en conjunto afectan a un gran número de personas, podrían ser identificadas al descubrirse fallas en los 3.000 millones de pares de letras que conforman su código genético.

Como parte del proyecto científico en Inglaterra, participarán al menos 15.000 familias con enfermedades genéticas raras o que afronten varios tipos de cáncer, como de mama, próstata, esófago, ovarios  y pulmones.

El llamado ‘The 100,000 Genomes Project’ ayudará a identificar mutaciones específicas, que permitirán crear tratamientos y drogas más especializadas.

Se espera que para enero un plan piloto ya en curso secuencie al menos 3.000 genomas. Mientras que en febrero se comenzará a receptar las muestras formales.

La información producida por el proyecto, completamente anónima, será entregada a compañías farmacéuticas y laboratorios científicos para ayudar a crear drogas de precisión para generaciones futuras.

El director médico del NHS en Inglaterra, profesor Bruce Keogh, afirmó que el impacto de la medicina genómica estará a la par de avances británicos como la vacuna contra la viruela y los tratamientos de fertilización in vitro.

“Nuestro NHS está mejor equipado para las ciencias del futuro que determinarán las prácticas futuras de la medicina que cualquier otro sistema sanitario de Occidente”, subrayó.

“Nos permitirá revelar los secretos de enfermedades devastadoras, que permanecieron en la oscuridad por siglos, durante la historia de la humanidad”, agregó.

En ese sentido, el ministro para Ciencias de la Vida, George Freeman, sostuvo que Gran Bretaña “será el mejor lugar del mundo para diseñar y descubrir las medicinas del siglo XXI”.

Para Angela Douglas, presidenta de la Sociedad británica de Medicina Genética, el desafío del proyecto “será llevar sus resultados a prácticas sanitarias de rutina”.

“La comunidad genética ve con ansias el trabajo conjunto con investigadores, científicos, especialistas médicos y con el grupo Inglaterra genómica para lograr con éxito este desafío”, indicó.