Más de 700 millones de niños en medio centenar de países serán inmunizados contra el sarampión y la rubéola en los próximos 8 años por la financiación de la Alianza Mundial para la Vacunación y la Inmunización (GAVI por sus siglas en inglés), una campaña que comenzó ayer en Ruanda.

La entidad tiene previsto que hasta el 2020, 49 países de África Subsahariana y Asia formen parte paulatinamente del programa de vacunación contra dos de las enfermedades más peligrosas para los niños que no están inmunizados. GAVI invertirá 600 millones de dólares en esta campaña.

Las dos enfermedades se parecen y pueden confundirse una con la otra, dado que ambas causan irritaciones cutáneas y fiebre alta. Sin embargo, el sarampión, que es contagioso, puede ser mortal en niños malnutridos y con sistemas inmunes débiles. Actualmente, aún mueren diariamente 430 niños a causa del sarampión.

En el caso de la rubéola, si el niño se contagia los efectos son leves, pero el peligro se agudiza en la edad adulta en caso de ser una mujer embarazada, ya que la enfermedad puede transmitirse al feto y éste padecer varias malformaciones cerebrales, como ceguera o sordera.

Cada año, más de 100 mil niños nacen con malformaciones conocidas como el Síndrome Congénito de la Rubéola (CRS), tras haberse contagiado de su madre. La mayoría de los casos se han dado en África Subsahariana y el Sudeste Asiático.

Los esfuerzos hechos a nivel mundial para reducir la incidencia de estas enfermedades desde que surgió la Iniciativa Sarampión y Rubéola (M&RI), han logrado reducir las muertes por sarampión en un 71% en la última década (de 548 mil a 158 mil).

Ruanda será el primer país en introducir el programa de vacunación conjunta contra las dos enfermedades, que se expandirá a Bangladesh, Camboya, Ghana, Senegal y Vietnam. Ruanda ya cuenta con programas contra la expansión del sarampión con la ayuda de GAVI que alcanzan el 95% de la población. Los funcionarios de salud ruandeses inmunizarán a 5 millones de menores desde los 9 meses hasta los 14 años en los 4 días que dure la campaña.