Un cohete ruso Soyuz con tres astronautas a bordo, que despegó el domingo del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, se acopló con éxito ayer a la Estación Espacial Internacional (ISS) que orbita alrededor de la Tierra, a 400 kilómetros de altura.

Las imágenes difundidas por la NASA mostraron la cápsula Soyuz MS-07 cuando se aproximaba y acoplaba a la ISS al cabo de un viaje de 2 días con los astronautas japonés Norishige Kanai, estadounidense Scott Tingle y ruso Anton Shkaplerov.

Los tres astronautas fueron recibidos por los tres actuales ocupantes de la estación espacial, el ruso Alexandre Misurkin y los estadounidenses Mark Vande Hei y Joseph Acaba, en órbita desde septiembre.

Se trata de la primera experiencia en el espacio de Norishige Kanai, un cosmonauta de la Agencia de Exploración Espacial Japonesa (Jaza), y de Scott Tingle, de 52 años, de la agencia estadounidense NASA.

Cooperación internacional

Por su parte, Shkaplerov es el más experimentado y a sus 45 años lleva a cabo su tercera misión en la estación, tras haber pasado allí 165 días en 2012 y 199 días en 2014-2015.

Este antiguo piloto militar ruso, que celebrará su cumpleaños en la ISS, asegura que votará desde el espacio en las elecciones presidenciales del próximo 18 de marzo, en las que Vladimir Putin es el gran favorito.

“Nosotros [los cosmonautas], al igual que todos los ciudadanos escrupulosos de Rusia, participamos en las elecciones presidenciales”, dijo en una rueda de prensa antes del vuelo.

Rusia proporciona a la ISS su módulo principal, donde están situados los motores-cohete. También son rusos los Soyuz, los únicos cohetes capaces de llevar o traer a los astronautas de la estación desde que las lanzaderas espaciales estadounidenses dejaron de hacerlo.

Un total de 16 países participan en la ISS, una estación que sirve a la vez de puesto avanzado en el espacio y de laboratorio, colocada en órbita en 1998.

Los $ 100.000 millones que cuesta están financiados en gran parte por Rusia y Estados Unidos.

Se trata de uno de los pocos campos de cooperación entre ambas potencias, que en los últimos años tienen relaciones tensas. Su misión durará 122 días. (I)