Rihab entró en la Escuela de Enfermería llena de sueños y con la convicción de que su trabajo le permitiría cumplir una noble misión, pero hoy, a sus 26 años, esta joven se arrepiente de haber decidido ser enfermera en Arabia Saudí.

Al igual que Rihab, muchas de sus compañeras se sienten frustradas por el rechazo que sufren por parte de la conservadora sociedad saudí, a lo que se suma el constante acoso que padecen dentro de los hospitales. "Desde que comencé a trabajar sufro de manera permanente el acoso verbal y las miradas sucias de los hombres que visitan el hospital", explicó Rihab, quien prefirió no dar su apellido.

El problema de esta mujer, que trabaja en un hospital privado, no es por desgracia un caso aislado, ya que el mismo problema lo han sufrido otras colegas de profesión.

"No tenemos una solución para contener el acoso y las provocaciones, salvo alejarnos", subrayó Rihab, que se licenció hace cinco años. Ni ella ni sus compañeras se han atrevido a presentar quejas formales contra ese maltrato. "La protesta solo nos perjudicaría más, ya que la noticia llegaría hasta nuestras familias, y la mayoría de las enfermeras ya tienen problemas para convencer a sus familiares de que las dejen trabajar en esta profesión", dijo otra sanitaria, identificada como Rasha, de 29 años.

Ella considera que esta situación se genera porque la sociedad saudí no está acostumbrada a que la mujer desempeñe ese trabajo. "La mayoría de las enfermeras en Arabia Saudí son de nacionalidad filipina, y las saudíes solo entraron en los últimos años en esta profesión.

La sociedad requiere de algún tiempo para acostumbrarse a esto", señala Rasha, que explica que deben cubrirse el rostro con un velo mientras desempeñan su labor, y responsabiliza a los medios de comunicación de tener parte de culpa en su desprestigio, al publicar noticias sobre relaciones pecaminosas dentro de hospitales entre enfermeras y médicos, o entre ellas y algún paciente. Esa reputación incluso daña sus posibilidades de contraer matrimonio, "ya que los jóvenes rehúyen inmediatamente cuando se enteran de que soy enfermera. Nadie desea que su esposa sufra a diario faltas de respeto", dice, apenada, Rihab.

Rasha recuerda con frustración que un joven estaba entusiasmado con la idea de casarse con ella, pero sus amigos y parientes se mofaron de él y lo criticaron hasta el punto de obligarlo a poner fin al noviazgo. Esta situación ha impulsado a muchas a abandonar la enfermería y trabajar en otro ámbito. "Tres de mis colegas no soportaron lo que viven, dejaron sus trabajos y decidieron buscarse otros o quedarse en sus hogares", concluye Rasha.

El ámbito médico es el único en el que está permitido que la mujer saudí trabaje junto al hombre, ya que la legislación de este país prohíbe la mezcla de sexos en instituciones, fabricas y tiendas. Según cifras oficiales publicadas recientemente, alrededor del 50% de las saudíes licenciadas en Enfermería abandonaron la profesión durante el año 2011.

El número total de enfermeras saudíes alcanza un total de 18.911. Aunque no abundan, en algunos casos las familias apoyan a las jóvenes enfermeras como Salma, quien asegura que su padre la respalda con fuerza y la alienta a proseguir con su carrera profesional.