¿Puede la quimioterapia misma afectar al paciente con cáncer? La revista científica Nature Medicine publicó ayer un estudio en el que analiza la resistencia que los pacientes desarrollan tras realizarse esta intervención.

La quimioterapia causa daños en los fibroblastos, incrementado la producción de células tumorales en aquellos pacientes que tienen tumores sólidos. El cáncer afecta anualmente a cerca de 1.000 personas en Ecuador, según los registros de la Sociedad de lucha contra el cáncer (Solca).

El estudio fue realizado por científicos de Estados Unidos, quienes descubrieron que las células sanas que rodean a un tumor cancerígeno generan una proteína que explicaría por qué algunos pacientes desarrollan resistencia al tratamiento con quimioterapia.

Nueve de cada diez personas que tienen un tumor sólido -que compromete las mamas, la próstata, el pulmón o el colon- en fase de metástasis, se vuelven resistentes al tratamiento con quimioterapia, procedimiento que se administra por períodos limitados de tiempo, para evitar la intoxicación del cuerpo.

La investigación, realizada por el instituto de investigación Fred Hutchinson de Seatle, detalla que mientras la persona descansaba de la quimioterapia, las células se recuperaban, desarrollando resistencia.

El estudio se concentró en la reacción que la quimioterapia provoca sobre los fibroblastos, un tipo de célula que desempeña un rol importante en la cicatrización y producción de colágeno.

Los científicos revelaron que la quimioterapia causa daños en el ADN, provocando además que los fibroblastos produzcan hasta treinta veces de lo que deberían de una proteína llamada WNT16B, que estimula el crecimiento de las células tumorales y las ayuda a que invadan los tejidos aledaños y a que se vuelvan resistentes al tratamiento.

El papel que cumple esta proteína en relación con el cáncer había sido revelado en anteriores investigaciones, pero es la primera vez que un grupo de científicos da detalles: "Los tratamientos contra el cáncer están volviéndose cada vez más específicos (...). Nuestro descubrimiento indica que el microambiente que rodea al tumor también puede influir en el éxito o fracaso de estas terapias", explicó Peter Nelson, autor principal del estudio.

Por su parte Fran Balkwill, experto del centro de investigación británico "Cancer Research UK", afirmó que este trabajo "encaja con otros estudios previos que muestran que los tratamientos contra el cáncer no solo afectan a las células tumorales, sino también a las que rodean los tumores". El siguiente paso será encontrar formas de enfrentarse a estos mecanismos de resistencia para aumentar la eficacia de la quimioterapia.