¿Una ola perfecta en 30 segundos? La madre naturaleza no es tan generosa, pero una máquina puede garantizarlo.

En una zona rural de California, a más de 100 km del océano Pacífico, está el Surf Ranch (hato del surf), una instalación concebida por el legendario Kelly Slater, 11 veces campeón del mundo, que sirve de prototipo para lo que algún día podría utilizarse en los Juegos Olímpicos.

El deporte debutará en Tokio 2020 como disciplina olímpica y las olas no son las mejores en agosto.

En el Surf Ranch hay una piscina de 640 m de largo, donde una máquina genera olas para surfistas profesionales. Slater concibió el proyecto hace más de 10 años.

“Siempre pensé que si el surf llegaba a crecer tendría que ser en un ambiente controlado, al menos un porcentaje”, dijo el surfista de 46 años. “Lo veo como parte del futuro, pero creo que el océano es irreemplazable”.

A diferencia de la mayoría de las competencias que se realizan en la playa, con una ventana de tiempo de hasta días y a la espera de que la madre naturaleza haga lo suyo, aquí la ola está garantizada a la hora convenida, un aspecto que en unos Juegos Olímpicos, por ejemplo, es perfecto para efectos de la transmisión por televisión.

La Liga Mundial de Surf (WSL, del inglés), que compró esta instalación y el concepto a Slater, comenzará a construir una instalación similar en Japón a finales de año, que pondrá a disposición del comité organizador de los Juegos de Tokio, señaló Sophie Goldschmidt, CEO de la organización.

“Esperamos terminarlo y probarlo a tiempo para que lo consideren para 2020”, dijo la ejecutiva, que confirmó lo que ya afirmaron otros surfistas: en agosto, las olas en Japón no son las mejores. “En los Juegos la ventana es más pequeña, pero al final no es una decisión de la WSL”.

Slater será el fin de semana el capitán del equipo de Estados Unidos en un torneo de exhibición de la WSL, en el que también compiten Brasil, Australia, una delegación europea y otra selección representando al resto del mundo. Parte de la élite del deporte estará reunida en un ambiente ajeno a su cotidianidad: un clima seco, con polvo y agua dulce, sin arena, palmeras y el sabor a sal.

El torneo fue bautizado Founder’s Cup (Copa de los fundadores) en honor a los siete pioneros del surf profesional.

“Treinta segundos”, anuncia un parlante antes de que la ola sea creada por una especie de locomotora azul ubicada a un costado de la piscina y que según su velocidad las hace más o menos altas, de 1,5 a 2,2 metros. Y allí están los surfistas, listos para montarlas como mejor les parezca. (I)