Jorge Sampaoli fue campeón de la Copa Sudamericana en 2011 con Universidad de Chile, superando en octavos de final a Flamengo y en semifinales a Vasco da Gama, afrontando ambientes difíciles en Río. Aquel título le abrió las puertas para dirigir a la selección chilena.

Sampaoli, que se llevó por delante a aquellos 2 equipos cariocas, sueña con hacer lo mismo en octavos de final del Mundial 2014 contra la selección brasileña, mañana en Belo Horizonte, sorprendiendo de nuevo como visitante.

El 19 de octubre de 2011, Universidad de Chile se impuso en Río al Flamengo por 4-0, en el partido de ida de octavos de final, ganando de nuevo en la vuelta en Santiago por 1-0, una semana después.

Después ganaría al argentino Arsenal de Sarandí en cuartos, antes de volver a sorprender a otro equipo brasileño en Río, el Vasco da Gama. En el partido de ida empató como visitante (1-1), para imponerse por 2-0 en Santiago en la vuelta.

En aquel equipo hay varios jugadores en los que el argentino Sampaoli sigue manteniendo la confianza y los convocó para el Mundial de Brasil 2014.

Johny Herrera, uno de los 2 porteros suplentes de Claudio Bravo, era el arquero de aquel equipo, en que también estaban el defensa José Rojas, los centrocampistas Charles Aránguiz, Eugenio Mena y Marcelo Díaz, y el delantero Eduardo Vargas, los 4 titulares en Brasil 2014.

Solo Rojas y Herrera, suplentes en la Roja, siguen en la Universidad de Chile. Mena emigró al Santos brasileño, Aránguiz al Internacional de Porto Alegre, Díaz al Basilea suizo y Vargas al Nápoles, Gremio de Porto Alegre y ahora Valencia.

Rojas marcó un gol y Vargas 2 en la victoria por 4-0 en campo del Flamengo y Díaz fue el anotador del tanto en Santiago en el triunfo por 1-0. Vargas, ahora en el Valencia, sería también el autor de uno de los goles contra Vasco da Gama.

Llamada de la selección chilena

Precisamente Vargas se convertiría en el héroe de la final, al marcar 3 de los 4 tantos con que derrotó a duelo de ida y vuelta a Liga de Quito (victoria por 1-0 en Ecuador y por 3-0 en Chile).

Aquel triunfo sirvió a Sampaoli para ganarse una gran reputación en Chile, por lo que fue llamado para dirigir a la selección, siguiendo los pasos de su idolatrado compatriota Marcelo Bielsa, que condujo a la ‘Roja’ sudamericana en el Mundial de Sudáfrica 2010.

“Vivía pendiente del fútbol, tanto que salía a correr y escuchaba las conferencias que daba Bielsa cuando dirigía a Newell’s Old Boys”, confesó Sampaoli en una de las pocas entrevistas que dio a la revista El Gráfico. El argentino logró un nuevo récord en la historia del fútbol chileno, la ‘Triple Corona’, ganando el Apertura 2011, Copa Sudamericana 2011 y Clausura 2011.

En 2012 llegó a semifinales de la Copa Libertadores con Universidad de Chile, siendo eliminado por Boca Juniors. Ese mismo año ganó el Apertura chileno y en diciembre fue nombrado seleccionador para tomar la campaña de clasificación a Brasil-2014. A Sampaoli no le asusta el fútbol brasileño, como no mostró temor ante la campeona del mundo, España, a la que Chile derrotó en la primera fase en Río (2-0). Luiz Felipe Scolari está avisado.

Un jugador vital, que no brilla

Mauricio Isla, pese a no destacar en el equipo al igual que Arturo Vidal y Alexis Sánchez, es una pieza imprescindible en el esquema del técnico Jorge Sampaoli. Ante Brasil le tocará cubrir las incursiones de Neymar.

El centrocampista y lateral derecho de 26 años, uno de los jugadores salidos de aquella generación que logró el tercer puesto en el Mundial Sub-20 de Canadá 2007, no tiene la fama de sus compañeros Alexis Sánchez, con el que coincidió en Udinese; ni de Arturo Vidal, con el que está ahora en la Juventus, pero los técnicos confían en él.

Una eventual lesión o suspensión de Isla pondría en un aprieto a Sampaoli, que no tiene muchas opciones en el lateral derecho, si Chile continuara en el Mundial de Brasil 2014, para lo que tendría que dar la sorpresa el sábado en Belo Horizonte, en octavos de final contra la selección local. Juan Pedro Fuenzalida, centrocampista del Colo Colo, es la mejor opción que tendría el técnico argentino de la selección de Chile, en caso de un contratiempo de Isla.

“Sampaoli nos hizo crecer mucho, sacó lo mejor de cada uno de nosotros para llevarnos al Mundial”, dijo el volante, reconvertido en lateral, en reconocimiento al DT.

Un helicóptero intruso

Chile había programado para este jueves una jornada de trabajo casi cerrada a los informadores, dentro de su preparación para el duelo del sábado en octavos del Mundial ante Brasil, pero un helicóptero de una televisión brasileña perturbó sus planes iniciales.

Durante unos pocos minutos, el helicóptero de O Globo estuvo sobre el complejo deportivo Toca Da Raposa II, en las afueras de Belo Horizonte, donde se ejercita habitualmente el Cruzeiro y que es el búnker de entrenamiento del equipo chileno durante esta Copa del Mundo. Esta interrupción motivó que el equipo precipitara el final de su sesión y obligó a modificar el programa de la mañana.

“El técnico quería proteger las tácticas y por eso se decidió a parar la práctica. Nosotros intentamos pegarle pelotazos al helicóptero, pero no hemos podido conseguirlo”, bromeó Isla.