Rodolfo Valentino fue el primer galán romántico de la pantalla y el primer personaje público en provocar desmayos e histeria entre sus fans.

Su verdadero nombre era Rodolfo Pietro Filiberto Raffaelo Guglielmi di Valentina. Nació el 6 de mayo de 1895, en Castellaneta, Italia. Su padre era italiano y su madre francesa.

Fue un niño problemático, le expulsaron de varios colegios, Su madre, que lo mimaba en exceso, se vió obligada a llevarlo a la escuela de agricultura donde consiguió terminar sus estudios.

A los 17 años, decidió mudarse a París, pero en unos meses perdió todo su dinero y tuvo llamar a su madre para que le mandara dinero y así poder volver a Italia.

Al volver, le resultaba imposible encontrar trabajo, así que sus tíos decidieron enviarlo a Estados Unidos. En 1913 llegó a Nueva York sin hablar una palabra en inglés. Después de gastarse el dinero de su madre, tuvo que trabajar comocamarero, jardinero, vendedor ambulante, lavaplatos y barrendero.

Después consiguió trabajo como bailarín profesional en clubs y teatros, y además se ganaba un sueldo extra trabajando como gigoló para la alta sociedad. Entonces, conoció a la heredera chilena Blanca de Saulles.

No se sabe si tuvieron una relación, pero poco después Blanca se divorció de su marido alegando la infidelidad de éste y apoyada por Valentino. El divorcio acabó con Blanca asesinando a su marido de un disparo.

Después, Rodolfo se fue a Hollywood y se cambió su apellido, por una parte, para dejar atrás lo sucedido con la heredera y por otra parte porque a los americanos les resultaba imposible pronunciar,Guglielmi.

En 1918 aparece en la película "Alimony" y tres años después conseguiría su primer gran papel de protagonista en "Los cuatro jinetes del Apocalipsis", tuvo un éxito arrollador, y desde entonces, no paró de protagonizar películas. Destacan"El caíd", "The Eagle","Sangre y arena", "Monsieur Beaucaire", "El Águila Negra" y "El Hijo del Caíd".

En 1919 se casa con la actriz Jean Acker, supuesta amante de la también actriz Alla Nazimova. En 1922, tras divorciarse, se casa con Natacha Rambova, decoradora de "La dama de las camelias", el matrimonio duró hasta 1926. Se le atribuyen además varios romances, entre otras con la actriz Pola Negri. No tuvo hijos.

El 16 de agosto de 1926, tras una comida en una trattoria de Nueva York, Rodolfo Valentino sufrió un ataque fulminante. Ingresó en el Hospital Policlínico del que ya no saldría vivo. Valentino falleció el 23 de agosto a causa de una peritonitis agravada por una úlcera sangrante. Tenía 31 años.

Cuando desapareció el público se volvió loco, sobre todo el femenino. Alrededor de 100.000 personas acudieron al velatorio de Valentino, el histerismo era tal que hubo disturbios y tuvieron que enviar a más de 100 policías para controlar a la gente. Además, hubo cientos de suicidios por todo el planeta. Una de sus amantes, la actriz Pola Negri envió 4000 rosas a su funeral. (I)