Washington, Estados Unidos.- El robot Curiosity cumple esta semana un año de exploración en Marte, donde, tras una travesía de 567 millones de dólares, se posó descolgándose de una grúa en el cráter Gale en una misión de dos años que busca  pruebas de que hay vida en el “planeta rojo”.

En un éxito de ingeniería sin precedentes, el artefacto, de una tonelada, descendió tras una compleja maniobra, bautizada como “siete minutos de terror”, desde su ingreso en la atmósfera marciana. “¡Cráter Gale, aquí estoy!”, fue el primer mensaje enviado por el robot desde 248 millones de kilómetros, en una misión con un presupuesto de 2.500 millones de dólares.

Como se había planificado, la cápsula desplegó un gigantesco paracaídas cuando estaba a unos 11.000 metros de altura para frenar el descenso.

A unos 20 metros del suelo, una grúa bajó el Curiosity, que desplegó sus seis patas de ruedas e inició su aventura en Marte.

2.500 millones de dólares es el presupuesto del proyecto Curiosity para explorar el planeta MarteEn 12 meses el robot descubrió un antiguo lecho de curso de agua y recogió muestras de suelo y atmósfera suficientes para que los científicos concluyeran  que hace millones de años hubo vida.

Ahora Curiosity se dirige a la meta de su misión, las laderas de una enorme y misteriosa montaña que preserva, en sus muchos niveles de sedimentos, una historia de las cambiantes condiciones ambientales de Marte.

A menos de dos meses de su arribo Curiosity había cruzado el antiguo lecho, donde, según los científicos, el agua habría fluido en algunas partes con unos 90 centímetros de profundidad.

En febrero pasado el moderno robot perforó con su taladro una roca y recogió muestras, en la primera vez que un robot ejecutara tal operación complicada en otro mundo.

En julio pasado Curiosity emprendió su marcha hacia el Monte Sharp, de unos 5.500 metros de altura en el centro de cráter Gale en el “planeta rojo”. Las laderas de la elevación muestran señales de la exposición, hace mucho tiempo, al agua líquida.

El explorador intentará subir la ladera hasta cruzar los 800 metros de altura, el nivel que parece separar las áreas que en el pasado quizá fueron húmedas en los territorios más secos de Marte. Cuando el robot llegue a la base de la montaña habrá recorrido aproximadamente ocho kilómetros.