Huaquillas.-

Hablar de Puerto Hualtaco es adentrarse en la historia de Ecuador, ya que está ubicado en el último rincón al sur del país, a escasos metros de Perú. Sus habitantes han sido testigos de los conflictos con el vecino país. Hualtaco, de apenas 1.800 habitantes, con el fin de atraer a los turistas, proyecta, desde hace 4 años, una nueva imagen.

El sitio costero pertenece al cantón Huaquillas, provincia de El Oro. La transformación arquitectónica e intervención integral del malecón o puerto pesquero, se inició en 2009 y reactivó la economía de sus habitantes y de más de 100 personas de nacionalidad peruana que tienen negocios en la zona.

Pedro Luna, un machaleño, acudió con su familia a disfrutar de los mariscos que allí se ofrecen, pues el lugar forma parte de la Ruta Gastronómica del país. Luna se mostró sorprendido pues la última vez que visitó el lugar, hace 5 años, Hualtaco estaba abandonado y desatendido. “Me he quedado asombrado de ver cómo ha cambiado este puerto. Ahora hay parques, malecón, los locales comerciales se han renovado y áreas verdes, todo está organizado, así se incentiva venir de nuevo”, dijo el visitante.

El Gobierno Nacional ha invertido, desde 2008, aproximadamente $ 66 millones en las obras que benefician a Huaquillas y Hualtaco, como parte del Programa de Intervención Territorial Integral (PITI). Se prevé que la ejecución del programa se extienda hasta 2015. Los recursos son utilizados, básicamente, en obras en 4 poblaciones ecuatorianas: San Lorenzo del Pailón (Esmeraldas), Puerto López (Manabí), Río Verde (Tungurahua) y Huaquillas (El Oro), en las que la inversión asciende a aproximadamente $ 248 millones.

Puerto Hualtaco ha dado un giro en torno a su imagen, por ello los empresarios se han interesado en invertir en este rincón fronterizo.

Es el caso de Dalton Otero, quien posee un restaurante de mariscos. Él indicó que Hualtaco actualmente recibe más turistas que hace 5 años y resalta la gastronomía de la zona, pues sus habitantes se dedican a la pesca, recolección de cangrejo y concha.

Sin embargo, en cuestión de difusión aún no tienen apoyo, comenta uno de sus habitantes, pues quienes visitaron hace 4 años, aún mantienen esa imagen antigua, por ello sus moradores aspiran a que el Ministerio de Turismo los apoye para entrar en una campaña de difusión, no solo para ese lugar, sino para toda la ruta gastronómica de la parte baja de El Oro conformada por: Puerto Bolívar (Machala), Puerto Jelí (Santa Rosa), La Pitaya (Arenillas) y Hualtaco (Huaquillas).

El puerto fronterizo, como también se lo conoce, empezó a generar un alto movimiento comercial y turístico. Según el Ministerio de Turismo, antes de que el Gobierno interviniera, semanalmente llegaban a Hualtaco de 60 a 90 turistas para recorrer el estero en lancha. Actualmente, reciben entre 200 y 300 visitantes, de ellos un 40% son ciudadanos peruanos.

Dragado, una vieja aspiración

Pese a que la arquitectura del puerto orense ha cambiado, el estero sigue causando inconvenientes. A los pescadores artesanales se les dificulta salir a sus actividades diarias debido a que con la marea baja las embarcaciones no pueden navegar. “En agua baja las embarcaciones se quedan varadas, por ello necesitamos el dragado para que podamos salir y entrar a cualquier hora y los turistas puedan realizar sus recorridos”, comentó Humberto de La Cruz, habitante del sector.

Los lugareños están conscientes de que esta aspiración aún está lejos de concretarse, pues dragar el estero implicaría un acuerdo con el vecino país de Perú, pues el brazo de mar está a pocos metros de la línea de frontera.

De Puerto Hualtaco salen también embarcaciones para trasladar a los turistas a las diferentes islas del Archipiélago de Jambelí, como Costa Rica y Las Huacas.

Festival gastronómico binacional

Hualtaco es famoso en la región por los mariscos, basado en ello el próximo 28 de septiembre se realizará el Festival Gastronómico, en el que participarán restaurantes de la zona, y de todo el filo costero orense e incluso del norte de Perú.

Se exhibirán platos como conchas asadas, corvina, dorado, sopa marinera, pulpo a la marinera, pulpo asado, majarisco, orgía de mariscos, etc.

Mario Valarezo, presidente de la Comisión de Gastronomía del Municipio de Huaquillas, dijo que el festival es parte de los festejos por los 34 años de cantonización de Huaquillas.

Ronald Farfán, alcalde de Huaquillas, manifestó que en su administración busca fortalecer y fomentar el turismo en el puerto fronterizo. “El turista se ha manifestado positivamente sobre Hualtaco, al que consideran como uno de los mejores lugares de América Latina”, dijo la autoridad.

El lugar cuenta con un parque ecológico, iglesia, ágora, mobiliario urbano, viviendas, baterías sanitarias, área comercial, vías secundarias, parqueadero, entrada principal, camerinos, pérgola en patio de comidas y mirador, juegos infantiles, bodegas para equipos y comercialización de pesca, plazoleta-mirador, puente peatonal, control de embarque y oficinas. Puerto Varadero y Picantería Las Cañitas, son los centros turísticos que tienen más renombre por ser ganadores de festivales gastronómicos.