Rusia conmemora el viernes los 75 años de la victoria soviética en la batalla de Stalingrado, momento clave de la II Guerra mundial y símbolo del orgullo y patriotismo redivivos que quiere encarnar el presidente Vladimir Putin, en campaña para lograr un cuarto mandato.

Miles de habitantes, entre ellos muchos niños, abrigados para el intenso frío de las estepas del sur de Rusia, asistieron en Volgogrado -actual nombre de Stalingrado- al impresionante desfile militar que movilizó a 1.500 soldados, vehículos blindados, aviones y a los legendarios tanques T-34, símbolo de la victoria contra Hitler.

Esta batalla, considerada como una de las más sangrientas de la historia (1942-1943) al causar dos millones de muertos en ambos bandos, cambió el curso de la guerra en la Unión Soviética, hasta entonces un país desmoralizado por varias humillantes derrotas.

Los rusos glorifican esta batalla y consideran que permitió salvar a Europa del nazismo.

El 2 de febrero "es una fecha muy importante para todos nosotros", subrayó a la prensa el portavoz del Kremlin, Dimitri Peskov.

"El patriotismo en Rusia se ha convertido prácticamente en una ideología de Estado" comenta el analista político Konstantin Kalachev.

En un contexto de malas relaciones entre Occidente y Moscú, las autoridades rusas "necesitan símbolos" como la batalla de Stalingrado "para promover la imagen de un país que es capaz de grandes proezas y de derrotar tarde o temprano a sus enemigos", afirma a la AFP.

El presidente ruso ya acudió el 18 de enero a las conmemoraciones del 75º aniversario del final del sitio en Leningrado, organizadas en esta ciudad -hoy San Petersburgo- y sus alrededores.

"Debemos utilizar cualquier pretexto para recordar, y para que el mundo recuerde, y así no volverá a reproducirse aquello" dijo entonces Putin.

En Volgogrado, ciudad de un millón de habitantes a orillas del río Volga, el presidente ruso depositará rosas en el Mamayev Kurgan, una estratégica colina que fue escenario de terribles enfrentamientos entre soviéticos y nazis, y que acoge un memorial y una estatua de 85 metros de altura.

La batalla de Stalingrado, que estalló en julio de 1942, duró 200 días y noches en las que la ciudad padeció feroces bombardeos aéreos alemanes, mientras en sus calles se libraban violentos combates.

El 2 de febrero de 1943, las tropas del mariscal alemán Friedrich von Paulus capitularon, rodeadas por el Ejército Rojo. Esta rendición fue la primera del ejército nazi desde el inicio de la guerra.

Tras la batalla, la ciudad quedó en ruinas y luego fue íntegramente reconstruida por orden de las autoridades soviéticas. Fue rebautizada Volgogrado en 1961, ocho años después de la muerte de Stalin.

Desde 2013, según una decisión de políticos locales, la ciudad es "rebautizada" Stalingrado seis veces cada año, en especial el 2 de febrero, aniversario de la victoria de la batalla de Stalingrado, y el 9 de mayo, cuando Rusia conmemora la victoria ante Alemania nazi.