Los evangélicos de Brasil, que no dejan de crecer en número y peso político, dan impulso a la carrera presidencial de su correligionaria Marina Silva, gran rival de la presidenta Dilma Rousseff, que cuenta no obstante con más votos católicos.

En Brasil, hogar de la mayor población católica del mundo, la candidatura de Silva, una ferviente evangélica, ha sido fortalecida por su pertenencia a la Asamblea de Dios, una iglesia evangélica con 12,5 millones de miembros.

Las últimas encuestas muestran a la exsenadora y exministra de Medio Ambiente 9 puntos por debajo de Rousseff en la primera vuelta del 5 de octubre, pero empatada para el probable balotaje del 26 del mismo mes.

Los católicos, mayoría entre los votantes brasileños, suman 123 millones -en torno a 65% de la población de 200 millones de habitantes- pero su número ha caído de forma sostenida desde la década del 70.

Al contrario, los evangélicos, que en 1970 eran apenas 5% de la población, hoy son 22% y se espera que después de 2050 sean mayoría.

El desafío para Rousseff y Silva ha sido navegar cuidadosamente entre la fuerte herencia católica de Brasil y el músculo financiero, político y mediático de los evangélicos.

Algunos expertos estiman que el pasado de Silva como católica -incluso fue novicia- le ayuda a la hora de sumar votantes de esta fe. La ecologista recién se tornó evangélica hace aproximadamente una década.

“Un buen número de católicos que podrían sentirse disuadidos por su pentecostalismo mirará con buenos ojos las credenciales católicas de Marina”, dijo a la AFP Andrew Chesnut, jefe de Estudios Católicos de la Universidad Commonwealth de Virginia, en Estados Unidos, y experto en evangélicos brasileños.

El sociólogo y economista Marcelo Paixao, de la Universidad Federal de Río, cree que la filiación religiosa está sobrevalorada como factor al momento en que los brasileños deciden su voto.

Las encuestas señalan que Rousseff tiene el apoyo del 40% de los electores católicos ante 31% de Silva, quien a su vez lidera entre los evangélicos por 43% a 32%.

Marina Silva, que abandonó el Partido de los Trabajadores (PT, izquierda) de Rousseff y es candidata del Partido Socialista (PSB), podría beneficiarse más del voto evangélico en un eventual balotaje contra Rousseff, más que en la primera vuelta.