La pobreza ha golpeado a la Unión Europea. Unos 125 millones de ciudadanos están en riesgo de pobreza o de exclusión social, es decir unos cinco millones de personas más que en 2011, según los datos publicados ayer por la agencia europea de estadísticas Eurostat.

Según estas cifras, casi un cuarto de los europeos, 124,5 millones en 2012, enfrentaban al menos una de las tres formas de exclusión: riesgo de pobreza (las que viven en un hogar con un ingreso disponible inferior al umbral de pobreza), una situación de privación material severa o personas que viven en hogares con muy baja intensidad laboral.

La UE se propuso en su estrategia “Europa 2020” adoptada en 2010 sacar a una de cada seis personas de la pobreza, equivalente entonces a unas 20 millones de personas. Pero la tendencia va en el sentido contrario. Según los datos publicados ayer, el porcentaje de personas afectadas por al menos uno de los tres criterios de pobreza pasó de 23,7% de la población total en 2008 a 24,8% en 2012.

En 17 de los 28 miembros de la UE el riesgo de pobreza aumentó entre 2008 y 2012. En Bulgaria por ejemplo casi una persona sobre dos está amenazada de pobreza (49,3%). Esta situación también se repite, con menor proporción, en Rumania (41,7%) y Letonia (36,6%).

En Grecia, país que desde el comienzo de la crisis económica y financiera de 2008 fue rescatado financieramente a cambio de drásticas reformas y recortes presupuestarios, el riesgo de pobreza no cesó de aumentar. En 2008 el 28,1% de la población estaba amenazada de pobreza, en 2011 eran 31% y en 2012, el 34,6%.

En España, otro país afectado por la crisis económica, el riesgo de pobreza pasó de amenazar a 24,5% de los españoles en 2008 a 28,2% en 2012, es decir 13,1 millones de personas. En Italia pasó de 25,3% a 29,9%, es decir unos 18,2 millones de personas.

La amenaza de caer en la pobreza en Alemania pasó de 20,1% en 2008 a 19,6% en 2012, en Bélgica de 20,8% a 21,6%, en Francia de 18,6% a 19,1% y en Gran Bretaña de 23,2% a 24,1%.

COMO EN LA II GUERRA MUNDIAL
La directora de la Cruz Roja y la Media Luna Roja de Europa, Anitta Underlin, confirmó que la tendencia de pobreza en la región es preocupante y la comparó con el nivel de la Segunda Guerra Mundial.

“Nos quedamos impactados cuando vimos los datos sobre la pobreza acumulados en toda Europa”, añadió la directora del organismo, que afirma que unos 43 millones de personas sufren pobreza material en el Viejo Continente.

En el Reino Unido el número de personas que utilizan los bancos de alimentos se ha triplicado a 350.000 en el último año. Pero el Reino Unido no es el peor de los casos. Underlin destacó que la crisis golpea duramente a Italia, Grecia y España. “La Cruz Roja Española está apoyando a 1,2 millones de personas con la comida, algo impresionante”, mencionó.

“Lo que hemos visto desde que hicimos nuestra primera encuesta en 2009 y hasta 2013 es que la crisis se está arraigando a nivel comunitario, a nivel individual y a nivel de los hogares de manera diferente”, indicó Underlin.

Además, reveló que en muchos países la gente a menudo, incluso con ingresos pequeños, “usa todos sus fondos disponibles para pagar su vivienda, factura de electricidad, calefacción y luego, cuando se trata de comprar alimentos para ellos y sus hijos, simplemente no les queda nada”, por eso la Cruz Roja y la Media Luna Roja se dedican ante todo a la distribución de alimentos.

“Lo que estamos viendo es un rápido descenso de lo que llamamos gente de clase media”, indicó Underlin, y puso como ejemplo a países como Rumanía o Serbia, donde hace unos años la clase media alcanzaba el 20% de la población y ahora este índice es del 10%.

SE MANTIENEN LOS NIVELES EN AMÉRICA LATINA

La pobreza en América Latina y el Caribe mostrará a fines de este año un nivel similar al de 2012, con unos 164 millones de personas afectadas, equivalentes al 27,9% de lo que supone un freno a las sucesivas caídas de los últimos años, según informó ayer la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

En el Panorama Social de América Latina 2013, presentado ayer en Santiago, la Cepal estimó que este año se ralentizará el ritmo con el que las tasas de pobreza e indigencia se han reducido durante la última década.

“La reducción de la pobreza llegó a una meseta, debido a que se han ido desacelerando el crecimiento y el empleo”, comentó Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de Cepal al dar a conocer el informe.

El ligero aumento de los niveles de indigencia, en tanto, se debe al incremento del precio de los alimentos. “Desde 2002 la pobreza en América Latina ha caído 15,7 puntos porcentuales y la indigencia 8,0 puntos, pero las cifras recientes muestran una desaceleración”, agregó Bárcena.

En términos absolutos la pobreza se mantendrá estable este año en comparación con 2012, cuando también afectó a 164 millones de latinoamericanos, aunque en 2013 bajará levemente en -0,3 puntos- el porcentaje de la población que sufre ese problema. La indigencia, en cambio, aumentará de los 66 millones de personas del año pasado a 68 millones en 2013, lo que supone un incremento del 0,2% (EFE)