Brasil cuenta con 896.917 indígenas repartidos en 305 etnias con 274 lenguas diferentes, según datos del Censo de 2010 divulgados ayer por el Gobierno, que muestran que la población indígena del país creció en un 205% desde 1991.

Pese al  salto de la población indígena en comparación con los 294.000 contabilizados por el Censo de 1991 y los 734.000 del Censo de 2000, los indios tan solo representan el 0,47% de la población brasileña, según los datos del Instituto Brasileño de Geografía y Estadísticas (IBGE).

De acuerdo con el Censo, mientras que en el año 2000 más de la mitad de la población indígena vivía en áreas urbanas (52%), en 2010 esa situación se invirtió y el 63,9% pasó a residir en áreas rurales. Los técnicos del Instituto atribuyeron el crecimiento de la población indígena a la lenta caída de la tasa de fecundidad en las áreas rurales de Brasil, que en el 2000 aún era de 5,8 hijos por mujer.

Según  José Mauricio Arruti, investigador de la Universidad de Campinas (Unicamp), el aumento de la población también se explica por los procesos de reafirmación de una minoría que antes se sentía discriminada y de "reconstrucción de comunidades indígenas" que ya no existían.

Ese proceso es incentivado por el principio de la Constitución de 1988 que reconoce el derecho de los indios sobre sus tierras ancestrales, las cuales equivalen casi a la octava parte del territorio brasileño.

Según el Censo, el 57,7%  de los indios brasileños (517.383) vive en los 505 territorios indígenas reconocidos por el Gobierno, que ocupan el 12,5% del territorio nacional (106,7 millones de hectáreas). La mayor parte de esas tierras está  en la región norte (Amazonía) y en ellas viven 342.000 indios.

En el industrializado sudeste brasileño, en cambio, el 84% de los 99.100 indios vive fuera de sus tierras originarias.
El IBGE aclaró que el número  de indígenas fue calculado a partir de la suma de los que se declaran indios ante los que elaboran el censo (817.900) con otros 78.900 que viven en las reservas, pero se declaran de otro color o raza aunque se consideran indios.

El número no incluye a los pueblos aislados, que aún no tienen contacto fuera de sus áreas. De los territorios indígenas, sólo seis tenían más de 10.000 habitantes, 107 tenían entre 1.000 y 10.000 habitantes, 291 entre 100 y 1.000, y 83 hasta cien habitantes.