Al menos 16 personas murieron y otras 10.000 tuvieron que ser evacuadas en el puerto de Valparaíso, uno de los más importantes de Chile, donde el sábado se desató un voraz incendio que arrasó unas 500 viviendas.

La presidenta Michelle Bachelet llegó ayer a Valparaíso para coordinar la emergencia. “Es una tremenda tragedia, tal vez el peor incendio de la historia de Valparaíso”, dijo.

El flagelo ha causado la muerte de por lo menos 16 personas, indicó el general Julio Pineda, jefe de Carabineros de la región de Valparaíso. Hay además 3 heridos graves y 500 leves, de acuerdo con la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi), así como unas 500 viviendas destruidas.

En Valparaíso, ciudad de unos 270.000 habitantes, se han habilitado 5 albergues, aunque muchos de los damnificados han ido a casas de familiares, según las autoridades.

Con la luz del día, los vecinos volvieron a sus casas para evaluar los daños, y en la mayoría de los casos, solo encontraron escombros.

Mónica Vergara perdió todo salvo a sus 4 hijos. Su casa estaba en el cerro La Cruz, uno de los más afectados por el incendio.

“Sentí una explosión desde bajo la tierra, la explosión levantó entera la casa, y un bombero nos evacuó. Lo perdí todo, pero los hijos están vivos y es lo que importa”, contó.

En los cerros era intenso el humo y el olor a madera quemada. El fuego afectó a barrios muy pobres, instalados de forma precaria y a veces sin permiso en lugares donde las casas son en su mayoría de madera y de lata.

“Tenía un infierno alrededor de mi familia”, narró Miguel Ramírez, poblador del cerro Mariposas. “El fuego bajó desde los cerros y quemó todas las casas de alrededor”, agregó.

El incendio comenzó en horas de la tarde del sábado en el camino La Pólvora, una zona forestal, precisó la Onemi, para luego extenderse rápidamente debido a la alta temperatura y fuertes vientos que se registran en la zona.

Las familias que no fueron evacuadas se mantenían en las puertas de sus casas, asustadas de que el fuego se reavive a causa de las altas temperaturas previstas.

El incendio se combatió con el apoyo de 17 aeronaves y unos 3.500 bomberos y la policía.