El desempleo en España superó en 2011 por primera vez la cifra récord de los cinco millones de personas, casi el 23 % de la población activa, con más de un millón y medio de hogares en los que ninguno de sus miembros trabaja y con un horizonte económico de recesión para este año.

El Instituto Nacional de Estadísticas (INE), un organismo público, divulgó este viernes los últimos datos de empleo, que demuestran que la espiral de destrucción de puestos de trabajo iniciada hace más de tres años sigue creciendo y agravándose.

Solo en el cuarto trimestre, 295.300 personas perdieron su empleo, lo que elevó el número total de desocupados en 2011 a 5.273.600.

La cifra tiene un fuerte valor simbólico porque por primera vez España rebasa la barrera histórica de los cinco millones de desempleados y sitúa el índice de desempleo en el 22,85 por ciento.

Solo en el primer trimestre de 1995, en la recta final de la etapa del gobierno socialista de Felipe González, se superó esa tasa, con el 23,49 por ciento.

La cifra difundida hoy es menor a la adelantada por el Gobierno, que la situó en 5,4 millones, la misma citada por el nuevo jefe del Ejecutivo, Mariano Rajoy, en su discurso de investidura.

Estos datos se conocen cuando crecen las voces críticas, entre políticos, sindicatos y economistas, con las consecuencias de las duras medidas de austeridad adoptadas en España, exigidas por la UE, para reducir el déficit público, al considerar que los recortes repercuten sobre el crecimiento económico y la generación de empleo.

España está a la cabeza de la UE en la cifra de desempleados, seguida por Grecia, país que tuvo que ser rescatado en medio de una gravísima crisis de deuda.

Las cifras españolas se agudizan aún más en lo que atañe al paro de los jóvenes, sector en el que supera el 51 por ciento de media, y que han empujado a muchos de los mejor preparados a emigrar al extranjero en busca de un puesto de trabajo.

Los datos más dramáticos dan cuenta de que 1.575.000 hogares españoles tienen a todos sus miembros en el paro.

El desempleo afecta también a los extranjeros, con una cifra total de 1.225.800 y una media del 34,82 %.

En las próximas semanas el Ejecutivo prevé aprobar una nueva reforma laboral, reclamada por la patronal y diversos organismos internacionales que ven la legislación española demasiado rígida.