La guerrilla colombiana Ejército de Liberación Nacional (ELN), que el martes anunció junto al Gobierno de Colombia el inicio de diálogos de paz tras medio siglo de lucha armada en el país, nació inspirada en la Revolución Cubana y marcada por una fuerte influencia religiosa.

El ELN surgió en 1964, tuvo entre sus fundadores y figuras más emblemáticas a los sacerdotes Camilo Torres (1929-1966) y Manuel Pérez (1943-1998), exponentes de la Teología de la Liberación (TL), una corriente nacida en el seno de la Iglesia católica en Latinoamérica con cercanía a los pobres.

Además de estos religiosos, universitarios y miembros radicales del Partido Liberal colombiano -inspirados en la figura de Ernesto ‘Che’ Guevara- conformaron desde sus inicios este grupo guerrillero.

Según datos recientes de la inteligencia de Colombia, para 2002 esta agrupación tenía 5.000 hombres armados, pero la prisión militar, la desmovilización y otros factores han provocado una reducción de integrantes, hoy son cerca de 1.500 guerrilleros. Actualmente es la segunda guerrilla de Colombia, después de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que tiene 8.000 combatientes, según un reporte de Noticias Caracol.

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Esta agrupación se hizo tristemente célebre por sus continuos ataques a la infraestructura petrolera, uno de ellos generó la masacre de Machuca, en Antioquia, el 18 de octubre de 1998. Más de 80 personas murieron y otras 30 resultaron heridas por la explosión de varios kilos de dinamita en el oleoducto de ese estado antioqueño.

También es responsable de al menos 3.200 secuestros en los últimos años, según la fundación País Libre. El más recordado es del avión de Avianca, el 12 de abril 1999. En esta acción secuestraron a la tripulación y pasajeros, incluidos un bebé y 5 ancianos. Un pasajero murió en cautiverio.

Hoy las acciones del ELN se concentran en el norte colombiano de Santander, Arauca, Chocó y Antioquia. Bajo la dirección de su comandante, Nicolás Rodríguez Bautista, alias ‘Gabino’, quien pertenece a este grupo guerrillero desde que era un niño de 12 años.

‘Gabino’ había reiterado ya en numerosas ocasiones su deseo de entablar negociaciones de paz con el Gobierno, para lo que pedía la participación de la sociedad civil.

El presidente Juan Manuel Santos, quien busca la reelección en los comicios de este domingo, en una entrevista con Caracol Radio, explicó que el hecho de que el proceso de paz con las FARC en Cuba entrara en su fase final y se comenzara a discutir puntos de la agenda fue uno de los factores que les llevó a anunciar el inicio de diálogos con el ELN.
Sobre los diálogos con las FARC, Santos dijo que se espera acordar los seis puntos de la agenda antes de finalizar el año, sobre todo ahora que los rebeldes reconocieron a sus víctimas y accedieron a discutir en paralelo los últimos temas pendientes.