Un exasesor del primer ministro británico David Cameron, Andy Coulson, fue condenado este viernes a 18 meses de cárcel por el caso de las escuchas ilegales que provocó el cierre del tabloide News of the World.

Coulson, exjefe de redacción de la revista del magnate Rupert Murdoch, fue declarado culpable a fines de junio de escuchas ilegales, tras un juicio de ocho meses en un tribunal de Londres.

"Estaba al corriente" del espionaje, y "lo alentó cuando tenía que haber puesto fin a esta práctica", dijo el juez John Saunders al justificar la condena.

Coulson, de 46 años, se mantuvo impasible durante la lectura del veredicto.

Otros dos altos cargos de News of the World, el ex jefe de redacción Greg Miskiw y el gran reportero, Neville Thurlbeck, fueron condenados cada uno a seis meses de cárcel.

El periodista James Weatherup y el detective privado Glenn Mulcaire fueron condenados a cuatro y seis meses de cárcel en suspenso, respectivamente.

Los cuatro se habían declarado culpables de espionaje telefónico.

"Todos los acusados a los que he condenado, salvo Mulcaire, son periodistas distinguidos que no necesitaban comportarse así para tener éxito", lamentó el juez.

Cameron se vio obligado la semana pasada a disculparse públicamente por haber empleado a Coulson, que fue su director de comunicaciones entre 2007 y su dimisión en 2011.

La otra principal acusada del caso, la predecesora de Coulson en el cargo y su amante, Rebekah Brooks, fue absuelta.

Murdoch cerró News of the World el 10 de julio de 2011 después de 168 años en circulación, cuando su situación se volvió insostenible a medida que se revelaban sus métodos.

Las víctimas de los pinchazos telefónicos eran principalmente celebridades, de políticos a deportistas, artistas y miembros de la familia real, pero también personas ordinarias que por algún motivo habían saltado a las páginas de los diarios.

Por ejemplo, la niña de 13 años Milly Dowler, desaparecida en 2002 y quien finalmente fue hallada asesinada. El diario pinchó el teléfono y llegó a borrar mensajes para hacer espacio en la memoria, haciendo creer a los investigadores que la niña estaba viva.

El entorno de Paul McCartney, el actor Daniel Craig (James Bond), las modelos Kate Moss, Sienna Miller y Elle MacPherson, la duquesa de Cambridge Kate Middleton, y su marido, el príncipe Guillermo, fueron algunos de los blancos de las escuchas.