Bolivia anunció este sábado que demandará a Chile ante la Corte de Justicia de La Haya por el uso de las aguas del manantial Silala, en la frontera, mientras Santiago respondió que replicará con similar acción jurídica, en un nuevo conflicto bilateral de alto voltaje.

El presidente Evo Morales comunicó durante un acto público la decisión de su gobierno: "Hemos decidido, como país pacifista, (que) vamos a acudir a La Haya para que Chile respete nuestra agua en Silala, en el departamento de Potosí", en los Andes bolivianos.

Aunque no dio fechas, pues una oficina especializada del Poder Ejecutivo analizará qué procedimientos seguir, recordó que será la segunda acción jurídica que su gobierno entablará en La Haya, donde en 2013 demandó a Santiago para que le solucione su falta de salida soberana al océano Pacífico, la que perdió en una guerra a fines del siglo XIX.

"Hemos decidido no solamente hacer la demanda de la salida al mar con soberanía al Pacífico", insistió el gobernante, y agregó que la posición se asume porque "Chile no quiere resolver sobre las aguas del Silala".

Tras el anuncio de Morales, el canciller chileno Heraldo Muñoz respondió desde Santiago en tono enérgico, en una conferencia de prensa.

"Si se materializa una demanda respecto al uso de las aguas del río Silala, en cualquier momento Chile va a contrademandar a Bolivia para salvaguardar nuestros intereses respecto a un río internacional", declaró el diplomático.

"Vamos a defender nuestros intereses nacionales con todo", advirtió, y remarcó que sin importar cuántas demandas Bolivia interponga en los tribunales internacionales "Chile no cederá territorios soberanos".

Ambos países, que carecen de relaciones diplomáticas desde fines de la década del 70, reivindican derechos sobre el afluente. Bolivia argumenta que es dueña de ese manantial en la región de Potosí (suroeste) y alimenta sin costo con 300 litros de agua por segundo a regiones del norte chileno.

Además, recuerda que en 1908 entregó en concesión el usufructo de las aguas a la compañía ferroviaria Bolivian Railway (hoy desaparecida) para sus trenes a vapor, que uno de sus principales argumentos sobre su derecho de propiedad.

Santiago, en cambio, arguye que el Tratado de Límites de 1904 definió el Silala como un río internacional. Morales dijo estar seguro de que el afluente es boliviano y por ello invitó a su par chilena, Michelle Bachelet, a visitar el lugar la próxima semana.

"Si la presidenta y algunas autoridades (chilenas) no conocen el Silala, la próxima semana los invito, yo estaré en el Silala, esperándoles para demostrarles que no es un río internacional, sino son aguas que salen de los bofedales de Bolivia", indicó.

Bolivia y Chile estuvieron en 2010 cerca de un acuerdo sobre el Silala. Chile se comprometía a pagar sobre un 50% del uso de las aguas y sobre el otro 50% los dos países realizarían estudios técnicos para establecer con precisión cuánto recurso natural más salía de territorio boliviano.

Empero, el acuerdo no prosperó porque Bolivia comenzó a reclamar el pago de una deuda histórica, desde principios de siglo.

Una segunda demanda en La Haya

La decisión del presidente boliviano de acudir a La Haya se constituiría en la segunda demanda contra Chile, pues en el tribunal se tramita el histórico reclamo de los altiplánicos para recuperar su cualidad marítima.

En septiembre del año pasado la Corte Internacional resolvió que tenía competencia en la demanda boliviana, pese a los argumentos de su vecino, que consideraba que todos los asuntos pendientes tras la guerra de fines del siglo XIX se resolvieron en el tratado de límites de 1904.

Morales lo consideró entonces un triunfo de su país. "Estamos con la legalidad, estamos con el derecho internacional", insistió este sábado.

"Queda claro que no es solo el mar, ahora son los ríos y cualquier otra excusa para agredir a nuestro país", respondió el canciller chileno para referirse a las "odiosas" las demandas bolivianas.

Asimismo, coincidió con legisladores de su país en reprochar a Morales sobre el uso del conflicto diplomático con Chile para "enfrentar los problemas de política interna" que vive, luego de perder en un referéndum la posibilidad de ser nuevamente reelecto.

Esta semana, Bolivia también denunció que Chile está perforando pozos de agua, hasta 300 metros de la línea fronteriza, y aseguró tener la certeza de que el recurso acuífero subterráneo es también de su propiedad. (I)