Benedicto XVI recibió hoy en audiencia privada de despedida al primer ministro dimisionario italiano, el tecnócrata Mario Monti.

El encuentro se celebró a media tarde en el Palacio Apostólico.

La audiencia había originado críticas en medios políticos italianos, al considerar que en estos momentos Italia vive la campaña electoral de los comicios generales del 24 y 25 de mayo y una audiencia del papa a Monti podía verse como un apoyo del Vaticano al político católico y a la coalición de partidos centristas que lidera.

El Vaticano señaló que se trata de una visita de despedida, tras el anuncio del papa de que renuncia al Pontificado el 28 de febrero, y que el Obispo de Roma lo recibe como primer ministro y no candidato a las elecciones.

Benedicto XVI se retira mañana en ejercicios espirituales hasta el sábado 23 de febrero. Ese día se reunirá con el presidente italiano, Giorgio Napolitano.

Napolitano será el último jefe de Estado que se despedirá de Benedicto XVI.