Los muertos a consecuencia de los dos fuertes terremotos, de 6,2 y 6 grados en la escala abierta de Richter, que sacudieron ayer el noroeste de Irán, ascienden ya a 180 y se teme que puedan aumentar, mientras los heridos son alrededor de 1.300, según la agencia local ISNA, que cita una fuente forense.

Dahram Samadi Rad, director de los Servicios Forenses de la provincia de Azerbaiyán Oriental, donde se produjeron los temblores, dijo a la agencia que los fallecidos confirmados eran ya 180 y agregó: “Debido a la fuerza del terremoto y a los informes que nos llegan de la zona, es   probable que el número se incremente”.

Las zonas afectadas son los distritos de Ahar, Varzagam, Haris y Mehraban, según el director de Gestión de Emergencias de la provincia, Jalil Sai, quien también señaló que “60 aldeas han sufrido daños de entre el 50 y  70% y, además, hay seis aldeas totalmente arrasadas”.

Previamente, Golam Reza Masumi, director de Emergencias Médicas del Ministerio de Salud, ofreció a ISNA unas cifras provisionales de víctimas y señaló que los heridos más graves fueron trasladados a hospitales de las ciudades de Tabriz y Ardebil.

En la localidad de Varzagam, una de las más afectadas, explotó un gasoducto debido a los terremotos, según ISNA, aunque no se ha precisado si este suceso causó víctimas.

Además del gas, cuyo suministro se ha suspendido en  70 poblaciones, también se han  cortado   parte de las líneas eléctricas y de las comunicaciones telefónicas por cable.

Por su parte, las autoridades locales han informado de que ya han sido enviados equipos y material de rescate al área de los seísmos, unos 60 kilómetros al noreste de la ciudad de Tabriz, la capital de la provincia iraní de Azerbaiyán Oriental, fronteriza con Azerbaiyán y Armenia.

Desde Tabriz, la ruta directa a Varzagam ha quedado cortada y los equipos de rescate han tenido que utilizar caminos alternativos y también helicópteros.

En los equipos que han acudido a la zona hay perros entrenados en la localización de personas que hayan  quedado atrapadas y, según ISNA, los socorristas han sacado ya de entre las ruinas con vida a más de 200.

Según el Centro Sismológico de Irán, el primero de los seísmos fue a las 12.23 GMT y se sintió con fuerza en la ciudad de Ahar, y el segundo, a las 12.34 GMT, sacudió la población de Varzagam, ambas en la provincia iraní de Azerbaiyán Oriental, a unos 38,4 grados de latitud norte y 46,7 grados de longitud este.

Tras los dos terremotos principales, que se produjeron con una diferencia de tiempo de 11 minutos, se registraron en la zona una veintena de réplicas de diferentes magnitudes, lo que causó el pánico de los habitantes de la región.

El responsable de Emergencias de la provincia, Jalil Sai, ha recomendado a los habitantes de las zonas afectadas que pasen la noche fuera de sus viviendas, en lugares abiertos, para evitar los posibles desplomes de estructuras ya afectadas por los terremotos principales.

La mayor parte del territorio de Irán, incluido Teherán, la capital, una ciudad de 14 millones de habitantes, se encuentra en una zona de constantes movimientos telúricos, que han ocasionado decenas de miles de muertos en las últimas décadas.

En diciembre de 2003, un terremoto de 6,2 grados en la escala de Richter causó más de 30.000 muertos y al menos 50.000 heridos en la ciudad de Bam, en el sureste de Irán, donde también destruyó la antigua ciudadela del lugar.

El terremoto más mortífero de las últimas décadas en Irán se produjo en junio de 1990 en el noroeste del país, en las provincias de Gilan y Zanjan, con al menos 37.000 muertos y más de 100.000 heridos.