Costa de Marfil, seguramente la selección africana con más talento, debuta hoy ante Japón en Recife (20:00), en el inicio del camino hacia su primera clasificación para los octavos de final.

En sus dos primeras participaciones, en 2006 y 2010, el equipo liderado por la estrella Didier Drogba había caído en ambas ocasiones en el llamado ‘grupo de la muerte’: con Argentina, Holanda y Serbia la primera vez, y con Brasil, Portugal y Corea del Norte en Sudáfrica hace cuatro años.

Esta vez la clasificación entre los dos primeros del grupo C parece más asequible, al enfrentarse a una Colombia sin su estrella Radamel Falcao y a dos selecciones ‘menores’ como Grecia y Japón.

El seleccionador francés de los ‘Elefantes’, Sabril Lamouchi, puede además contar con todas sus estrellas, como Yaya Touré, mejor jugador africano en las tres últimas temporadas, Gervinho y, por supuesto, el icono Didier Drogba.

Buena parte de las opciones de triunfo del equipo que entrena el italiano Alberto Zaccheroni dependerá de la forma que exhiban Yuto Nagatomo (del Inter, Kaisuke Honda (del Milan) y Shinji Kagawa (del Manchester United).