El pontificado de Juan Pablo II (1920-2005), que será beatificado, es hasta el momento el tercero más largo de la historia de la Iglesia, al haber durado casi 27 años.

En esos casi tres decenios, el primer papa polaco de la historia visitó 129 países, escribió 14 encíclicas y proclamó 482 santos y 1.330 beatos.

De los 265 papas que han existido, el pontificado más largo fue el de San Pedro, que, según los escritos, dirigió el colegio apostólico entre 34 y 37 años, seguido del Beato Pío IX (1846-1878), con 31 años y siete meses de pontificado, y Juan Pablo II, con 26 años y medio.

El polaco Karol Wojtyla, cardenal de Cracovia, fue elegido Papa el 16 de octubre de 1978. Tenía 58 años, tomó el nombre de Juan Pablo II en honor de sus antecesores Juan XIII, Pablo VI y Juan Pablo I, y se convirtió en el Pontífice más joven del siglo y el primero no italiano desde el holandés Adriano VI (1552).

Entre los "récords" acumulados por Juan Pablo II figuran sus 104 viajes fuera de Italia (a 129 países, algunos en varias ocasiones), más de 200 visitas a diócesis italianas y más de 300 a parroquias romanas -de las que el Papa es obispo- e instituciones varias de la capital italiana.

En sus 104 viajes por el planeta recorrió casi 1.200.000 kilómetros, lo que supone 29 veces la vuelta al mundo y más de tres veces la distancia entre la Tierra y la Luna.

Escribió 14 encíclicas, nombró a cerca de 3.000 de los algo más de 4.000 obispos que hay en el mundo y dio a la Iglesia Católica 1.330 beatos y 482 santos, la mitad de los que cuentan sus registros.