Mientras propios y extraños se acercaban a pedir fotos o autógrafos a los futbolistas o exjugadores vallechoteños, cuando Joel Chalá ingresó a la cancha sintética de El Juncal, varios de los famosos exponentes se le apegaron para saludarlo y abrazarlo. ¿De quién se trata? Joel Chalá, de 60 años, es uno de los lugareños más respetados.

Desde hace 35 años es profesor de la Unidad Educativa Valle del Chota, por la que pasaron algunos de los connotados atletas. “Cuando el establecimiento era colegio técnico, pasaron por sus aulas Nixon Carcelén, Cléber Chalá, Walter ‘Mamita’ Calderón, Agustín Delgado, Ulises de La Cruz, Édison Méndez y algunos más, a quienes dirigí también como seleccionados del plantel”, recuerda. A otros, como Jairo Campos, los orientó en una escuela de fútbol del Municipio de Ibarra.

Pero, además de dedicarse a la enseñanza, don Joel también integró la Selección de Baloncesto de Imbabura, militó en la reserva de Liga de Quito en la década de los 70, llegando a ser suplente de su primo, el arquero Adolfo el ‘Pulpo’ Bolaños, y trabajó como sparring de sus otros primos, los boxeadores Ramiro ‘Clay’ Bolaños y Nelson ‘Claysito’ Bolaños.

“La verdad servir de cuchimbolo para mis familiares no me agradaba nada”, relata.

De su faceta como docente de quienes se convertirían después en futbolistas profesionales rememora las broncas contra los estudiantes de otros colegios en los torneos intercolegiales, pues a sus pupilos no les gustaba perder por fallos equivocados de los árbitros o trampas.

Otro aspecto destacado de Joel Chalá es ser, según afirma, el primer profesor afro que dictó clases de inglés en el colegio Valle del Chota. Actual rector de unidad educativa, Chalá también se recibió en bellas artes en la Universidad Técnica del Norte. (I)