El 2017 quedará en la memoria por ser el año más oscuro del fútbol italiano, cuya selección fue protagonista de un estrepitoso fracaso tras no conseguir la clasificación para el Mundial de Rusia 2018, 60 años después de la última vez.   

El fútbol transalpino, que conquistó en 2006 su cuarta corona en un mundial de fútbol, empezó después de ese triunfo un proceso de involución que culminó en la nefasta repesca contra Suecia del pasado noviembre, en la que el equipo de Gian Piero Ventura tocó fondo.

Tan solo en 1930, cuando no acudió al Mundial, pese a estar invitada, y en 1958, cuando no logró clasificarse a causa de una derrota contra Irlanda del Norte, Italia había faltado en el torneo más prestigioso del planeta.

Fue una debacle histórica, que tuvo repercusiones demoledoras, no solo a nivel deportivo, con una mancha imborrable para la Federación de Fútbol Italiana (FIGC), sino también a nivel económico, con enormes pérdidas de ingresos, y social. 

Los ‘azzurri’ llevaban ya mucho tiempo sin competir con la élite del fútbol mundial (el último resultado positivo fue la final de la Eurocopa 2012 perdida contra España), pero pocos esperaban que este momento negro pudiera llegar hasta una eliminación previa al Mundial.

Y la gestión del momento sucesivo a esa derrota evidenció más las dificultades de todo un sistema que no fue capaz de relanzar las ambiciones del fútbol italiano.  

Si después de caer eliminado en la fase de grupos del Mundial 2014 el entrenador, Cesare Prandelli, y el entonces presidente de la FIGC, Giancarlo Abete, dimitieron, en este caso las principales caras visibles del fracaso tardaron en reconocer sus responsabilidades.

El seleccionador Ventura nunca lo hizo, mientras que Tavecchio, pese a dimitir, rechazó hasta el final sus errores y acusó a terceras personas del fracaso. 

Ventura, quien nunca logró imponer su autoridad en el vestuario ni dar una identidad de juego a su equipo, no quiso dimitir de su cargo y esperó a que fuera la FIGC en destituirlo para embolsar los 800.000 euros previstos por su contrato, que expiraba en junio de 2018. 

El técnico italiano se convirtió en un enemigo del entorno de la selección y las imágenes circuladas el día del sorteo de la fase de grupos del Mundial, en el que se le veía bañándose en el mar de Zanzíbar, agrandaron el resentimiento por su nefasta gestión en el banquillo.

Por su parte, el presidente de la FIGC, Carlo Tavecchio, se negó a dimitir en un principio y solo lo hizo una semana después del fracaso, cuando vio que sus colaboradores le quitaron el apoyo en el Consejo Federal.

Anunció su dimisión en una tensa rueda de prensa, en la que defendió su trabajo y echó la culpa del fracaso a otras personas, alegando que no fue realmente él quien eligió a Ventura como estratega de la selección.

Si uno de los datos positivos de esta debacle absoluta fue el hecho de poder revolucionar completamente el fútbol italiano, la situación actual refleja un momento estático, en el que todas las decisiones han sido aplazadas para el próximo año.

En este momento, la FIGC sigue sin tener a un presidente ni la selección cuenta con un entrenador: todo se decidirá después del 29 de enero, cuando se celebrará una asamblea para elegir al nuevo máximo mandatario de la Federación. 

En Italia se especula también sobre muchos nombres de entrenadores a quienes se les debe entregar el difícil reto de liderar el nuevo curso de la selección; entre ellos está Carlo Ancelotti, extécnico del Real Madrid y Bayern Múnich.

El propio entrenador italiano, que fue despedido en octubre como técnico del Bayern Múnich, afirmó recientemente que no planea entrenar antes de junio y que todavía tiene que reflexionar sobre qué realmente quiere en su carrera.

Mientras que el veterano técnico Fabio Capello se descartó a sí mismo como posible seleccionador de Italia, afirmando que está centrado en su trabajo en China, donde dirige al Jiangsu Suning.

Entre los ejemplos exitosos que se toman en consideración para intentar levantar el fútbol italiano está también el español, sobre todo por lo que se refiere al desarrollo de los equipos juveniles y las ligas en las que estos compiten. 

En un proyecto para impulsar la creación de jóvenes talentos, la formación de equipos B, como el Real Madrid Castilla o el Barcelona B, y darles la posibilidad de competir hasta la segunda división podría dar significativos dividendos.

En este momento, en Italia los jóvenes disputan el denominado Campionato Primavera, en el que solo compiten los equipos juveniles, sin medirse con otras sociedades de profesionales.

Esto complica el crecimiento de muchos talentos que, pese a lucirse en ese torneo, tienen dificultad cuando llegan a debutar en la máxima división.

Sobre este aspecto, y muchos más, tendrán que trabajar los futuros jefes de la FIGC. (I)