El número de españoles fuera del país volvió a aumentar en 2014, un 6,1% hasta casi 2,2 millones, entre ellos jóvenes que, afectados por el desempleo, optan por la emigración e inmigrantes que regresaron a su tierra, según cifras oficiales publicadas el miércoles.

El 1 de enero de 2015, eran 2,183 millones los españoles que vivían en el extranjero, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), 124.995 más que un año antes.

Esta tendencia al alza refleja en parte el retorno de numerosos inmigrantes llegados a España, muchos desde América Latina, para trabajar cuando el país disfrutaba de un fuerte crecimiento antes de verse golpeado por la crisis: seis de cada diez personas que dejaron el país en 2014 nacieron en el extranjero y obtuvieron la nacionalidad española después.

De las nuevas inscripciones en el registro de españoles residentes en el extranjero "realizadas durante 2014 la mayor parte correspondió a residentes en América (un 61,6%) y a nacidos en el país de residencia (un 56,0%)", señaló el INE en un comunicado.

La partida de numerosos españoles en busca de trabajo en un momento en que el desempleo golpea aún a un activo de cada cuatro explica también este alza.

Así, el número de españoles que viven en el Reino Unido aumentó un 12% en 2014 (91.316), un 6,6% en Alemania (130.279) y un 3,9% en Francia (223.636).

Pero creció de forma mucho más espectacular en Ecuador (27,6%, con 40.645 residentes españoles en 2014), Bolivia (23,4%, 10.678) y Colombia (20,9%, 26.749).

Los españoles en edad de trabajar, entre los 16 y los 64 años, son con gran diferencia los más numerosos fuera de su país, representando el 62,7% del total.

Por destinos, se concentran en América (1,4 millones) y en Europa (730.839).

En los años 2000 con el boom inmobiliario, España se convirtió en tierra prometida para muchos inmigrantes: si en 1986 los extranjeros eran oficialmente 293.000 en una España que salía de décadas de dictadura franquista (1939-1975), en 2012 eran 5,2 millones de 47 millones de habitantes.

Con la explosión de la burbuja inmobiliaria y la crisis, el flujo se invirtió. Muchos inmigrantes regresaron a sus países y numerosos españoles emprendieron el camino de la emigración.