Después de cerca de ocho meses que se declarara el estado de emergencia sanitaria en el país por la ingesta de bebidas alcohólicas adulteradas y que dejara 51 muertos, los productores artesanales registraron grandes pérdidas.

Ahora, sus alambiques nuevamente producirán alcohol etílico, pero está vez será para elaborar el líquido para el proceso de los biocombustibles.

“Nuestra producción se vino abajo luego de la emergencia sanitaria, hubo mucha restricción para vender el producto, la gente no quería consumirlo y de eso se aprovecharon los intermediarios. Ellos solo nos pagaban 25 centavos por el litro de alcohol, a ese precio era imposible seguir trabajando”, recordó Luis Caiza, presidente de la cadena de comercializadores de la comunidad Lumbigana, provincia de Cotopaxi.

Él y más de 10.000 productores de cinco provincias del país serán beneficiados con la firma del acuerdo de voluntades con el Ministerio Coordinador de la Producción, Empleo y Competitividad (Mcpec), con el fin de proveer alcohol etílico artesanal como materia prima de la gasolina Ecopaís.

Santiago León, titular del Mcpec, manifestó que con el acuerdo se pretende incorporar a los productores artesanales de aguardiente como proveedores de alcohol a EP Petroecuador, a través de asociaciones.

El aguardiente producido por los artesanos deberá ser previamente industrializado para convertirlo en etanol y entregarlo en EP Petroecuador. “Con este proyecto se resolverá el problema de la comercialización del aguardiente, además de fomentar la formalización entre los productores artesanales de las provincias de Bolívar, Cotopaxi, Tungurahua, Chimborazo y Cañar”, dijo el funcionario.

Aseguró que el precio promedio que estiman pagar es de $ 1,20 por cada litro, pero dependerá del precio que tenga la caña de azúcar en el mercado. La capacidad de producción actual de los artesanos es de   2.000 litros por asociación, aunque estiman que con nuevos equipos aumentarían a 15.000 litros.

Para mantener el plan Ecopaís se requieren alrededor de medio millón de litros de aguardiente, según el ministro León.

El Ministerio de Industrias y Productividad y el  Banco Nacional de Fomento (BNF), por su parte, coordinarán el mecanismo de financiamiento para gestionar los créditos asociativos para comprar la maquinaria y los equipos para mejorar la eficiencia industrial en la producción de alcohol.

La ministra de Industrias, Verónica Sión, dijo que el proyecto permitirá que los productores de alcohol artesanal mejoren económicamente.

Anunció que se entregarán líneas de crédito que serán otorgadas por el BNF a los pequeños artesanos con períodos de gracia de hasta siete años. Ecopaís es una gasolina ecológica que está compuesta de un 5% de etanol y un 95% de gasolina base. 

Empezó en enero de 2010 en la ciudad de Guayaquil en su fase de piloto, despachando 62 millones de galones del biocombustible durante los primeros dos años. A partir de 2012, se entrega el biocombustible en la ciudad con miras a replicarlo en el resto del país.