El primer Masters 1000 sobre tierra batida de la temporada se abre hoy en Montecarlo, donde el español Rafael Nadal aspira a conquistar el título por novena vez y vengarse, si coinciden de nuevo en la final, de la derrota que el serbio Novak Djokovic le infligió el año pasado en esta misma superficie.

Djokovic, defensor del título, que estuvo presente ayer durante el sorteo junto con su entrenador el alemán y extenista Boris Becker en la Salle Garnier Opéra, llega al principado monegasco después de completar la gira americana con el triunfo en Indian Wells y Miami, y dispuesto a reducir diferencias en el ranking internacional para recuperar el puesto de número uno del mundo que ostenta Nadal.

La lucha esta semana se vuelve exigente, ya que este año 3 de los 4 grandes, Nadal, Djokovic y Roger Federer, compiten en el Montecarlo Country Club, y si la estadística funciona, el título iría a una de sus vitrinas; pues, según la ATP, 34 de los últimos 36 Masters 1000 han sido ganados por alguno de esos 4 tenistas.

Solo el Masters de París Bercy del 2010, ganado por el sueco Robin Soderling y la edición de 2012 por David Ferrer, se escaparon de las garras de alguno de los 4 grandes.

Murray no podrá optar al título por lesión, pero sí Federer, que vuelve al cuadro monegasco por primera vez desde la temporada 2011.

Tras el sorteo realizado ayer, Nadal, que ha ganado 48 partidos y solo ha perdido 2 en estas pistas, abrirá su temporada en tierras europeas con el ganador del encuentro entre el tenista francés Gilles Simon y un jugador de la fase previa.

Podrían salirle al paso después el ruso Mijail Youznhy, para encontrarse en la fase de cuartos de final, bien con Ferrer o con el búlgaro Grigor Dimitrov, a quien Nadal ha designado como el jugador que comandará la clasificación mundial en un futuro.

En semifinales, Nadal debería enfrentarse con el suizo Stanislas Wawrinka, su verdugo en la final del Abierto de Australia, si ‘Stan’ alcanza esta ronda, pues debe abrir primero con el ganador del partido entre el español Fernando Verdasco, finalista en 2010 y el croata Marin Cilic, ganador de 2 títulos este año. Luego, en teoría le tocaría enfrentar a Nicolás Almagro en tercera ronda, y el canadiense Milos Raonic en cuartos.

Djokovic comenzará la defensa de su título contra el ganador del duelo entre el francés Benoit Paire y un jugador de la fase preliminar.

En segunda ronda se mediría con el sudafricano Kevin Anderson o con el francés Gael Monfils, y en cuartos de final podría enfrentarse al tenista checo Tomas Berdych. Pero sin duda el gran choque sería en semifinales contra Federer, 3 veces finalista en este torneo.

Se han enfrentado 2 veces ya en lo que va del año. Ha ganado el suizo en las semifinales de Dubai, mientras que el serbio en la final de Indian Wells.

Federer comienza con el ganador del encuentro entre el checo Radek Stepanek y el croata Ivo Karlovic, y le espera en teoría el polaco Jerzy Janowicz, el francés Jo-Wilfried Tsonga o el italiano Fabio Fognni, en cuartos.

Como dato curioso, el tenista español (Rafael Nadal) en una actividad inusual, participó de una partida de póker contra la número uno del mundo, la estadounidense Vanessa Selbst.