El único representante de Filipinas en Sochi, el patinador Michael Christian Martínez, se ha visto obligado a hipotecar su casa ante la falta de asistencia estatal para cumplir el sueño de participar en los Juegos Olímpicos de Invierno. “Mi casa está hipotecada. Esta inversión es una locura”, asegura la madre del atleta, María Teresa Martínez.

La familia del joven deportista, de 17 años, decidió hipotecar su residencia debido a que el presidente de Filipinas, Beningno Aquino, no contestó a las numerosas peticiones de ayuda económica para que el patinador pueda representar al país en Rusia.

“Creo que incluso nadie en la oficina del presidente sabe que hay un patinador filipino que está compitiendo en las Olimpiadas”, lamenta la madre del atleta.

El pasado sábado, Michael se convirtió en el primer atleta de un país del sudeste asiático en participar en la disciplina de patinaje artístico y el único en representar a Filipinas tras 22 años de ausencia en la cita.

“Antes no tenía a quién agarrarme, solo a mi madre. Ahora también le rezo a Dios cada vez que compito, y funciona realmente bien”, aseguró Martínez, quien comenzó a patinar a los 8 años en una pista de hielo de un centro comercial de Manila y durante muchas competiciones ha tenido que viajar solo ante la falta de fondos para el traslado de su entrenador. El joven, originario de Parañaque, un barrio de la capital filipina, volverá a actuar mañana en el programa corto de patinaje artístico, donde espera clasificarse entre los 24 participantes que acceden a la siguiente fase del estilo libre.

Además de los obstáculos financieros, el atleta ha tenido que lidiar con un asma que sufre desde los 2 años. “Literalmente crecí en el hospital, porque estaba muy enfermo. No podía practicar ningún tipo de deporte, y menos exteriores, porque enseguida me daban ataques de asma”, cuenta el patinador.

El frío, cuando empezó a patinar, hacía que tuviera que estar tomando medicación continuamente para controlar el asma, pero, finalmente, el deporte ha resultado ser beneficioso para su salud. “Año tras año, mi salud va mejorando, mi madre me apoya. Ella dice que es mejor gastarse el dinero en patinar que en el hospital”, concluye el deportista.

La participación de Martínez se ha convertido en una de las noticias más seguidas en Filipinas, y él en uno de los deportistas más populares de los Juegos de Sochi, cita donde no son habituales los representantes de países tropicales.

En la página web de la organización, actualmente es el segundo que cuenta con más apoyo de seguidores, con cerca de 2.400 votos, solo por detrás del esquiador Byambadorj Bold, de Mongolia, un país en el que se inauguró la primera estación de esquí hace más de 3 años.

La épica historia de Martínez también es noticia en los medios de comunicación rusos, que cuentan las desventajas que el filipino ha superado hasta llegar a Sochi, apunta el diario filipino The Star. “Lo que me impresiona más es cómo Martínez ha aprendido a esquiar en unas condiciones tan pésimas. Aprendió a hacer un triple axel simplemente viéndolo en la televisión”, comentó el entrenador del filipino, el ruso Victor Kudryavtsev a la Agencia de Noticias de Rusia (RIA).

Las redes sociales también son una importante fuente de apoyo para Martínez, donde cuenta con cerca de 20.000 seguidores en Facebook o 1.600 en Twitter, que le envían sus ánimos y energías a diario.