La madrugada del 26 de julio de 1996 la mayoría de la población nacional aún dormía, pero al levantarse, los ecuatorianos se encontraron con una grata sorpresa. El andarín cuencano, Jefferson Pérez, había ganado la  medalla de oro en los 20 km marcha en los Juegos Olímpicos  de Atlanta.

Hoy se cumplen 15 años de aquel logro, el más alto que haya alcanzado un deportista local y en una disciplina, para muchos desconocida hasta la aparición del “cuencano de oro”.

Antes de esa hazaña, lo más lejos que había llegado un crédito nacional en una cita olímpica había sido un cuarto lugar, que el nadador guayaquileño Jorge Delgado  obtuvo en la Munich 72’, en la prueba de los 200 metros mariposa, su especialidad.

No solo Ecuador se hizo eco de la noticia, sino también los diarios y noticiarios sudamericanos. Pero luego de ese medalla los logros del azuayo no pararon, todo lo contrario, Pérez llegó a eregirse tricampeón mundial en la misma distancia en París 2003, Helsinki 2005 y Osaka 2007. Antes había obtenido la plata en Sevilla 1999.

Más tarde en el 2008 obtendría la segunda medalla para Ecuador en unos JJ.OO., en Pekín 2008 se alzó con la presea de plata.  Por la conmemoración de la medalla de 1996 se ha programado para el domingo un evento conocido como “El Reto”, en el que 13 grupos de 5 personas  deberán completar 6 desafíos extremos.