Carmen Waugh, la primera galerista chilena y símbolo de las artes plásticas de este país, murió el miércoles a los 80 años a causa de un cáncer de pulmón, informaron hoy sus allegados.

Waugh fue la creadora y primera directora (1991-2005) del Museo de la Solidaridad Salvador Allende, que contiene la mejor muestra de arte contemporáneo existente en Chile.

Sus restos serán velados en el Museo de Arte Contemporáneo (MAC) de Santiago y el entierro tendrá lugar el próximo sábado, tras el homenaje que se le tributará mañana, indicaron fuentes culturales.

Agente artística y pionera en la promoción mundial del pintor chileno Roberto Matta, Carmen Waugh abrió en 1955 la primera galería chilena, situada en el centro de Santiago.

Durante el gobierno de la Unidad Popular (1970-1973) organizó las obras donadas por diversos artistas al gobierno de Salvador Allende, motivo por el cual viajó a España, donde abrió una galería.

En Madrid organizó muestras de Matta y del mexicano Rufino Tamayo. Posteriormente se trasladó a vivir a Italia, junto al poeta argentino Juan Gelman, y más tarde a Nicaragua, donde creó el Museo de Arte Contemporáneo Julio Cortázar.

En 1985, ya de regreso en Chile, creó "La Casa Larga", un centro cultural que promovió a los jóvenes artistas de aquellos años y en 1991 asumió la dirección del Museo de la Solidaridad Salvador Allende.

En 2005 logró crear una corporación para que las obras del museo, entre las que hay pinturas de Antoni Tapies, Frank Stella, Joan Miró y Oswaldo Guayasamín, pasaran a ser propiedad del Estado chileno.

Tras esa gestión fue cesada de su cargo, lo que generó una larga polémica y le significó alejarse de la familia Allende y de otros artistas que también habían participado en el proyecto.

El año pasado la periodista chilena Faride Zerán publicó "Carmen Waugh, la vida por el arte", una biografía de la galerista, a quien la autora recuerda como "una mujer fascinante".

Waugh "deja una historia imborrable en la historia de las artes visuales de nuestro país", declaró el ministro chileno de Cultura, Luciano Cruz-Coke, tras conocer la noticia de su muerte.