La presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, dijo este jueves que la minera Samarco y sus dueños, la anglo-australiana BHP Billiton y la brasileña Vale, son responsables por el desastre minero que dejó al menos ocho muertos y una veintena de desaparecidos.

"Estamos empeñados, primero, en responsabilizar a quien tiene que ser responsable, y ¿quién es responsable? Una empresa privada, Samarco, que tiene como socios a Vale y BHP Billiton", dijo la mandataria tras sobrevolar la devastación en el estado de Minas Gerais (sureste) por primera vez desde la tragedia ocurrida hace una semana.

Rousseff anunció asimismo cinco multas preliminares contra Samarco por 250 millones de reales (67 millones de dólares), a las que se pueden sumar multas adicionales y pedidos de indemnización y resarcimiento de costos del gobierno federal, gobiernos estatales, municipios y personas damnificadas.

El deslave provocado por la ruptura de dos diques de Samarco que contenían desechos de la extracción de mineral de hierro enterró casi por completo un pueblo y contaminó 500 km del río Doce en ese estado y su vecino Espirito Santo (sureste). Un total de 631 personas quedaron sin hogar.

Tras crecientes presiones para que asuman su responsabilidad, los presidentes de BHP Billiton y Vale, Andrew Mackenzie y Murilo Ferreira, inspeccionaron la devastación el miércoles, prometieron apoyar a Samarco y anunciaron la creación de un fondo de asistencia para los damnificados y sus comunidades, por un valor no definido.

Ferreira, no obstante, precisó que "Samarco no es parte de Vale" sino "una empresa independiente, que tiene una gobernanza propia".

Las actividades de Samarco en Minas Gerais fueron suspendidas por el gobierno estatal y la empresa -décima exportadora de Brasil- ha colocado en licencia paga al 85% de sus empleados en ese estado y en Espirito Santo.

Multas preliminares

"Varias legislaciones -y yo puedo hablar de la legislación federal- fueron en verdad incumplidas. Por eso es que aplicamos" cinco multas preliminares de 250 millones de reales, afirmó Rousseff.

Según detalló, las multas se aplicarán por: 1) contaminación de los ríos, con el consiguiente daño a la salud de las personas; 2) por convertir áreas rurales y urbanas en lugares inhabilitados para vivir; 3) por la interrupción del abastecimiento público de agua; 4) el lanzamiento de residuos violando la ley y 5) por lanzar materiales que provocan daño a la biodiversidad.

Expertos brasileños estiman que reparar o mitigar los daños ambientales puede superar los 260 millones de dólares, aunque analistas del Deutsche Bank calculan que la limpieza costará hasta mil millones de dólares.
Tras enterrar bajo un lodo ocre al poblado de Bento Rodrigues, la masa fangosa con residuos de mineral de hierro continuó su camino 500 km río abajo, inundando comunidades a su paso, destruyendo cultivos y matando peces, tortugas y otros animales.

Después de sobrevolar la localidad de Mariana, Rousseff siguió para una reunión con autoridades en Governador Valadares (Minas Gerais) y Colatina (Espirito Santo), dos ciudades en las márgenes del río Doce a las que ha llegado la inmensa ola de barro, desechos mineros, grasas y aceites del proceso extractivo. El suministro de agua ha sido cortado en ambas y en muchas más ciudades de la zona.

Rousseff, con apenas 10% de popularidad y debatiéndose en una profunda crisis política y recesión económica, fue criticada por no viajar antes al lugar del accidente.

El alcalde de Mariana, la ciudad donde ocurrió el desastre, dijo incluso el jueves que le hubiese gustado que la mandataria bajase del helicóptero para recorrer a pie la zona afectada.

  Un siglo

 Los expertos en medio ambiente aseguran que este es uno de los mayores desastres mineros en la historia de Brasil y que "hacer frente a sus daños llevará hasta 100 años", dijo Ricardo Motta, experto en ingeniería ambiental de la Universidad Federal de Minas Gerais, a la televisión Globo.

"No solo hay que estudiar la toxicidad del agua, hay que entender que la amenaza contaminante de este barro debe ser examinada en los peces, en la vegetación, en otros animales, en la agropecuaria, que pueden sufrir una polución progresiva", destacó.

El temor a la ruptura de un tercer dique de contención de Samarco en Mariana obligó el miércoles a evacuar a más familias de la zona. Bomberos reparan una pared del dique para mejorar la seguridad, según el gobierno de Minas Gerais. (I)