Auckland, Nueva Zelanda.-

La exestrella internacional de rugby Jonah Lomu, legendario jugador de los All Blacks, murió ayer repentinamente a los 40 años, según anunció su familia y la Federación Neozelandesa de Rugby.  

Lomu, quien durante décadas luchó contra una enfermedad renal que puso fin a su carrera, falleció en su casa de Auckland (norte de Nueva Zelanda), indicó el portavoz de la familia, John Mayhew.

“Jonah Lomu murió esta mañana (...). Fue algo totalmente inesperado, Jonah y su familia habían regresado de Reino Unido la noche pasada”, declaró Mayhew al canal TV3 antes de estallar en lágrimas.

“Estamos todos consternados y profundamente tristes por la muerte repentina de Jonah Lomu. Jonah fue una leyenda de nuestro juego y era muy querido por sus innumerables fans aquí y en todo el mundo”, escribió en Twitter Steve Tew, director general de la Federación Neozelandesa de Rugby.

Lomu jugó 63 partidos con la selección de Nueva Zelanda de 1994 a 2002 y anotó 37 tries.

Medía 1,96 metros y en su mejor momento llegó a pesar 120 kg, pero esto no le impedía ser veloz. Podía correr 100 metros en 10,8 segundos.

“Era un avanzado a su tiempo. Era el jugador que todos los entrenadores querían tener en su equipo”, declaró a la AFP el presidente de la World Rugby, la federación internacional, el francés Bernard Lapasset, quien destacó el papel de Lomu para que el rubgy Seven sea olímpico en Río 2016.                  

Embajador del Seven                   

“Dijo que deseaba que su hijo de 5 años lo recordara, no por su carrera con los All Blacks, sino porque había logrado que el rugby a 7 entrase en el programa olímpico”, añadió Lapasset, en un documental.

“Era un ícono, no solo para los hinchas neozelandeses, sino para todos los aficionados al rugby en el mundo”, destacó el presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), Thomas Bach, que lamentó que “no pueda vivir para ver el regreso de su deporte a unos Juegos Olímpicos el próximo año en Río”.

A finales de 1995 le diagnosticaron una rara enfermedad renal, por lo que requirió un trasplante de riñón en 2004 que terminó por interrumpir su carrera.

En su primera participación internacional frente a Francia tenía apenas 19 años, por lo que pasó a la historia como el debutante más joven en la historia de los All Blacks.

Marcó 4 tries en la semifinal ante Inglaterra del Mundial de Sudáfrica del 95. En uno de estos, seguramente el más recordado, pasó por encima al inglés Mike Catt, quien tuvo la mala suerte de encontrarse en su camino.

Rápidamente se convirtió en un fenómeno en el terreno de juego y en la prensa, lo que contribuyó a popularizar el rugby en todo el mundo y atraer millones de dólares de patrocinadores.

Jonah Lomu fue hasta su muerte uno de los jugadores de rugby más respetados en el mundo y hasta hace poco se encontraba en Reino Unido, donde realizó tareas de comunicación relacionadas con el Mundial que ganó Nueva Zelanda a finales de octubre.

Estaba casado y tenía dos hijos, Brayley y Dhyreille. (I)