La selección argentina de “Lio” Messi tendrá este martes su propia versión del sitio de Leningrado cuando enfrente al todo o nada a Nigeria en la antigua ciudad rusa, hoy llamada San Petersburgo, uno de los emblemas de la resistencia soviética durante la Segunda Guerra Mundial.

El partido se jugará desde las 13:00 de Ecuador bajo el arbitraje del turco Caneyt Cakir, en medio de una profunda crisis futbolística, rumores de peleas internas y un desmentido intento de “golpe” contra el entrenador, Jorge Sampaoli.

“Cuando hablamos (con el técnico) es para imponer y si no lo hacemos es porque estamos peleados y no nos importa nada. El objetivo y la camiseta que representamos es más grande que cualquier tipo de interpretación (de la prensa, ndr)”, escribió este lunes en su cuenta de Instagram el volante Javier Mascherano.

Será un partido decisivo para una talentosa generación comandada por “Lio” Messi que llegó a tres finales (Brasil 2014 y las Copas Américas de Chile y Estados Unidos) y que carga sobre sus espaldas el “karma” de haberlas perdido todas y que en Rusia ha cosechado solo un tibio empate 1 a 1 ante Islandia en el debut y fue vapuleado 0 a 3 por Croacia.

 A Argentina solo le sirve ganar. Pero al mismo tiempo debe esperar que, a la misma hora, Islandia no le gane a Croacia o al menos por menor diferencia de goles. Croacia lidera el grupo D con 6 puntos (+5), seguido de Nigeria con 3 (0) e Islandia (-2) y Argentina con 1 (-3).

El técnico Jorge Sampaoli, fuertemente cuestionado por la prensa y según versiones por los propios jugadores por los continuos cambios de sistema y de nombres, apostará por los “históricos” para tratar de revertir una realidad que dejó a la selección “albiceleste” al borde del precipicio.

Sampaoli piensa en varios cambios y volver al sistema de 4-4-2 con el que se sienten más cómodos los jugadores. La principal “movida” será en el arco: Franco Armani, del River Plate, hará su debut absoluto en la selección en reemplazo de Willy Caballero, dueño de un blooper insólito que abrió el camino de la goleada croata. Además, volverán al equipo  el defensa Marcos Rojo (por Eduardo Salvio), los volantes Ángel Di María y Éver Banega (por Marcos Acuña y Maximiliano Meza) y el centrodelantero Gonzalo Higuaín (por Sergio Agüero).

El equipo argentino formaría entonces con Franco Armani, Nicolás Otamendi, Gabriel Mercado, Nicolás Tagliafico y Marcos Rojo; Javier Mascherano, Éver Banega, Ángel Di María y Enzo Pérez; Lio Messi y Gonzalo Higuaín.

Sampaoli, en rueda de prensa este lunes, afirmó tener “la confianza y la seguridad” de que mañana Argentina empezará a ver el Mundial de otra forma. “Estoy convencido de que mañana se escribirá una nueva historia en esta selección. Tenemos muchos argumentos para asegurar esto. Estoy convencido de que mañana el equipo va a salir a la cancha con mucha energía para ganar”.

Y agregó: “Mañana Argentina tendrá que jugar con el corazón, es lo que estamos transmitiendo. Estoy convencido, por lo que percibo de ellos, que mañana va a ser un punto de partida. Mañana será el primer partido de los cinco que nos van a llevar a la final”. El oscuro panorama de la Albiceleste tras la derrota cambió en parte con el triunfo nigeriano sobre los islandeses que le dio una vida más en el torneo. Pero los jugadores no dan respuestas en el campo. Y su principal figura, “Lio” Messi, deambuló en la cancha en los dos partidos jugados hasta ahora por el equipo, desatando una enorme polémica nacional sobre qué le pasa a la “Pulga” que el domingo cumplió 31 años. En sus pies estará el futuro de toda una generación de futbolistas.

Cumpleaños atípico
Durante el entrenamiento posterior a la rueda de prensa de Tapia, Sampaoli dirigió la práctica con normalidad. Llegó el primero y, en la imagen más buscada del día, felicitó a Messi por su cumpleaños 31 cuando ingresó al terreno de juego, acompañado de Ángel Di María. 

“‘Leo’ está bien. Es una pieza clave para nosotros, es un ser humano que tiene sus frustraciones porque las cosas no han salido  como todos nosotros queríamos”, dijo también Mascherano.

Bronnitsy, la ciudad donde se concentra la Albiceleste, también quiere celebrarlo y le hará una fiesta por la tarde enfrente del campamento base de la selección, con conciertos y una tarta.

Croacia lidera actualmente el grupo D con seis puntos, seguida de Nigeria, con tres. Islandia y Argentina son tercera y cuarta, respectivamente, con uno. En esta jornada, los sudamericanos necesitan ganar sí o sí a los africanos para ser segundos.

A partir de ahí, un empate entre croatas e islandeses o una victoria croata los clasificaría automáticamente a octavos. (I)