Un reciente estudio liderado por la Universidad de York en el Reino Unido ha encendido las alertas sobre una amenaza silenciosa que afecta a los ecosistemas acuáticos: la presencia de fármacos en los ríos. La investigación, que analizó muestras en más de mil puntos de 104 países, revela que el 25,7% de los ríos del planeta contiene niveles de contaminación farmacológica que podrían resultar tóxicos para la vida acuática.

En el caso de Europa, el río Manzanares, que atraviesa la ciudad de Madrid, se posiciona como el más contaminado del continente por este tipo de residuos. En sus aguas se han encontrado restos de al menos siete medicamentos, incluyendo paracetamol, antibióticos, antidepresivos, ansiolíticos y tratamientos para la diabetes. Esta combinación forma un “cóctel químico” que recorre el cauce del río de forma casi invisible, pero con consecuencias potencialmente devastadoras.

Los datos recabados por los investigadores Andreu Rico y Raquel Dafouz muestran que la concentración promedio de fármacos en el Manzanares es de 17 microgramos por litro, con picos que alcanzan los 60 microgramos cerca del sector de Rivas Vaciamadrid. A pesar de que el sistema de depuración de aguas residuales en Madrid cumple con los estándares europeos, la estructura del río —estrecho y de bajo caudal— limita su capacidad de dilución, agravando el impacto de cualquier vertido, por mínimo que sea.

“El problema no es el consumo de medicamentos, sino las características del propio río”, explicó Rico al diario El País. Al tratarse de un cauce débil y con escasa renovación natural de agua, las sustancias químicas se acumulan, permaneciendo en concentraciones elevadas a lo largo de su recorrido urbano. Esta situación convierte al Manzanares en un ejemplo crítico de cómo los ríos urbanos pueden volverse altamente vulnerables ante contaminantes invisibles.

El estudio concluye que la contaminación farmacológica debe ser abordada como una prioridad ambiental, ya que no solo amenaza a la fauna acuática, sino que puede comprometer la salud humana y la calidad del agua potable.

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