Un equipo de investigadores de Estados Unidos y Suecia desarrolló ratones con un pelaje largo, rizado y de tonalidad dorada, similar al de los mamuts lanudos, una especie extinta hace más de 6.000 años en Europa y Asia, y que se hizo conocida por la película La era del hielo.

El experimento fue realizado por la empresa Colossal Biosciences, fundada en 2021 por Ben Lamm y el biólogo George Church –citado por Infobae–, con el objetivo de aplicar técnicas de ingeniería genética para recuperar características perdidas en animales modernos.

Los científicos utilizaron la herramienta de edición genética conocida como CRISPR/Cas9 para modificar el ADN de los ratones e incorporar genes clave de los mamuts lanudos. Como resultado, lograron generar siete animales con alteraciones en su pelaje, lo que incluyó texturas rugosas, ondas y variaciones de color. Según Infobae (2025), los hallazgos fueron publicados en la plataforma bioRxiv y aún esperan la revisión por pares antes de ser publicados en una revista científica.

En el estudio participaron investigadores de la empresa Form Bio, el UT Southwestern Medical Center en Texas y la Escuela Médica de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos. También colaboraron científicos del Museo Sueco de Historia Natural, el Centro de Paleogenética y el Departamento de Zoología de la Universidad de Estocolmo, en Suecia.

¿Qué es la de-extinción y cuál es su propósito?
El concepto de “de-extinción” se refiere a la recuperación de características de especies desaparecidas a través de la manipulación genética. No se trata de clonar organismos extintos, sino de modificar el ADN de especies vivas para que presenten rasgos similares a los de aquellas que desaparecieron.

En este caso, la investigación con los ratones forma parte de un esfuerzo más amplio para aplicar la edición genética en elefantes asiáticos, con el fin de conferirles adaptaciones propias de los mamuts lanudos, como el pelaje denso y la resistencia a bajas temperaturas. En la actualidad, los científicos de Colossal Biosciences –citada por Infobae– trabajan en la modificación de aproximadamente 85 genes asociados con la fisiología de los mamuts, como la regulación térmica y el metabolismo de las grasas.

¿Cuáles son los riesgos de la de-extinción?
Si bien la de-extinción ha sido presentada como una posibilidad para restaurar ecosistemas, también ha generado debates sobre sus implicaciones científicas y éticas. Kara Rogers, editora de ciencias biomédicas de la Enciclopedia Británica –citada por Infobae–, señaló que la recreación de especies extintas podría generar la falsa idea de que la extinción es un proceso reversible, lo que podría disminuir los esfuerzos de conservación de las especies actuales.

Además, Rogers advirtió que muchos animales desaparecieron debido a la pérdida de hábitat y que los ecosistemas han cambiado significativamente desde entonces. Por ello, es incierto si estos organismos modificados podrían adaptarse a las condiciones actuales o reproducirse de manera efectiva.

A pesar de estas preocupaciones, los investigadores defienden que la de-extinción puede contribuir al avance de la genética y la conservación de especies en peligro. Sin embargo, el impacto ecológico de reintroducir organismos modificados sigue siendo una cuestión sin resolver.