Cada año la mirada de millones de televidentes en todo el mundo se posa, a través de la televisión, en el desfile de las actrices y actores más famosos del planeta por la alfombra roja de los premios Óscar.

El teatro Dolby de Los Ángeles —antes Kodak Theatre— situado en Hollywood Boulevard, una calle asociada desde siempre al glamour de las estrellas de la gran pantalla, es el sitio donde transcurre la acción.

De hecho, quienes representan a las distintas artes —cine, música, teatro, TV— cubren las aceras del llamado Paseo de la Fama, que se extiende a las afueras del teatro y por varias cuadras del bulevar, visitado por más de 10 millones de personas al año.

Pero cuando las candilejas y las cámaras se apagan, es el momento en que la famosa avenida  vuelve a la vida real,  lejos de la imagen de película que muchos tienen de ella.

Los cientos de visitantes  de todo el mundo que recorren diariamente  el mítico Hollywood Boulevard, en un día cualquiera, son blanco de la persecución de decenas de vendedores ambulantes, actores disfrazados de superhéroes, músicos callejeros, agentes turísticos e indigentes, que compiten por arrancarles un dólar a los asombrados turistas.

Quienes acudan creyendo que se encontrarán con Angelina Jolie o Tom Cruise tendrán que conformarse con hacerse una foto con sus dobles de cera en la sucursal californiana del Museo de Madame Tussauds.

Sin embargo esta calle guarda muchas de las edificaciones con más historia de Los Ángeles, como el famoso Teatro Chino o el hotel Roosevelt, muchos de los cuales de estilo art déco están muy deterioradas.

Algunos están ocupados por restaurantes de comida rápida y tiendas de souvenirs baratos.  Otros albergan negocios de tatuajes y clubes de striptease.

Muy atrás quedan los dorados años veinte y treinta, la época de máximo esplendor de este bulevar, gracias a la naciente industria cinematográfica que lo utilizaba como escenario de sus grandes estrenos.

La decadencia de la calle comenzó cuando los estudios de cine y televisión abandonaron Hollywood para trasladarse al vecino Valle de San Fernando. A fines de los ochenta y principios de los noventa,  traficantes de droga y personas sin hogar eran los nuevos dueños de sus aceras.

El trabajo de asociaciones que agrupan a los vecinos y a los negocios locales ha conseguido que en las últimas 2 décadas, la zona mejore su seguridad y se construyan nuevos centros comerciales, hoteles de lujo y complejos residenciales.

Este renacimiento, sin embargo,  marcha lento como dicen algunos de los residentes. “En las últimas 2 décadas ha habido muchas mejoras en Hollywood Boulevard”, asegura Kerry Morrison, directora ejecutiva de la Alianza de Propietarios de Hollywood (HPOA, por sus siglas en inglés), organización creada en 1996 que agrupa a algunos de los negocios más importantes de la zona.

“El bulevar no se degradó de un día para otro y no va a volver a su máximo esplendor de un día para otro”, señala Morrison.

Esos cambios también los destaca Leron Gubler, presidente de la Cámara de Comercio de Hollywood, organización encargada de otorgar las codiciadas estrellas del Paseo de la Fama. “Es obvio que todavía hay áreas en las que se puede mejorar, pero esto no es Disneyland. En el cine y la televisión idealizan Hollywood pero, incluso en sus días de esplendor, Hollywood Boulevard no fue tan elegante como lo presentan a veces”.

Los visitantes encuestados también tienen sus puntos de vista.

Paul, un joven inglés dice que ha encontrado lo que imaginaba y cree que el bulevar ‘es un lugar muy entretenido. “Pese a ello, se queja de los vendedores callejeros que a veces ‘se ponen pesados”.
Por su parte, Gerardo, un turista argentino, que viaja con su familia,  cree que esta zona “se ve falsa”. Está cuidada pero no tiene nada que ver con lo que se muestra en televisión. Es solo un buen negocio turístico, afirma.