Un grupo internacional de investigadores ha encontrado en la Nebulosa del Cangrejo una molécula basada en el gas noble argón, un hallazgo hasta ahora inédito en el espacio que contribuirá a conocer mejor la evolución química de nuestra galaxia.

La Nebulosa del Cangrejo es una formación de gases y polvo procedentes de la explosión de una supernova que fue observada en 1054 por astrónomos chinos y que se encuentra en la constelación de Tauro, aproximadamente a 6.500 años luz de la Tierra.

Esta nebulosa es una de las formaciones más estudiadas por la comunidad científica porque, entre otras cosas, es una de las fuentes de la Vía Láctea más luminosas en rayos gamma.

De hecho, el hallazgo realizado por un equipo de investigadores dirigido por el profesor Mike Barlow, del Departamento de Física y Astronomía del University College de Londres, y publicado en Science, se produjo por casualidad.

“Estábamos haciendo un estudio sobre el polvo en varios remanentes de supernovas brillantes como la Nebulosa del Cangrejo, cuando hallamos los iones de hidruro de argón, un hallazgo inesperado, porque “no te esperas que un átomo de un gas noble como el argón esté en el duro ambiente de un remanente de supernova”, explicó Barlow.

Para hacer este estudio, los astrónomos utilizaron el observatorio espacial Herschel, un telescopio de la Agencia Espacial Europea (ESA) equipado con instrumentos diseñados para detectar la luz infrarroja lejana, con longitudes de onda mucho más largas de lo que podemos ver con nuestros ojos.

El astrónomo del Centro de Astrobiología José Cernicharo ha explicado a EFE que el equipo de investigación estudiaba el monóxido de carbono de la Nebulosa del Cangrejo cuando por casualidad encontraron iones de hidruro de argón, una molécula que no se encuentra de forma natural en la Tierra.

“Los gases nobles se encuentran en la Tierra en forma de átomos, pero nunca en moléculas, aunque las podemos producir en el laboratorio. Lo que no sabíamos es si en el espacio existían o no”, puntualizó el astrónomo español.