En países como Estados Unidos, el sistema de sanidad, tanto en su vertiente gubernamental como en la de las clínicas privadas, depende en gran medida de la comunicación y la transferencia de información a través de Internet. Esto hace que tenga un riesgo cada vez más alto de sufrir un ataque ciberterrorista, el cual podría poner en peligro vidas y amenazar la privacidad y la atención al paciente.

David Harries, de la empresa Océ North America, de Pembroke Pines, Florida, y Peter Yellowlees, de la Universidad de California en Davis, han explorado el riesgo de un ataque informático contra objetivos del sistema sanitario en ese país.

En el informe que han diseñado los especialistas predicen cómo podría ser un ciberataque.

Es probable que un ciberataque de esta clase se llevase a cabo en oleadas, durante un período de semanas, haciendo, entre otras cosas, que en cada hospital afectado el personal sanitario desconfiara de los datos electrónicos, y que el personal informático se viera impotente para solucionar la crisis, quedando “totalmente desmoralizado”.

En cierto modo, la situación se podría comparar a un “Pearl Harbor informático” en el sistema sanitario, en alusión al devastador e imprevisible ataque bélico que sufrió Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

El elevado grado de “informatización” que ya posee el sistema sanitario de bastantes naciones le permite a éste beneficiarse al máximo del medio digital, pero al mismo tiempo esa circunstancia podría convertirse en un Talón de Aquiles, por motivos evidentes.

Hoy es casi imposible imaginarse sin sistemas informáticos a un hospital moderno de un país industrializado.

En su informe, los investigadores también exponen los detalles de por qué el sistema sanitario en general es un objetivo del terrorismo, cómo el sistema sanitario estadounidense se está protegiendo actualmente contra un ciberataque potencial, y qué podría y debería hacerse para proteger mejor contra el ciberterrorismo a un sistema sanitario en el futuro.

El informe está disponible gratuitamente en la web de la revista académica Telemedicine and e-Health, una revista oficial de la Asociación Estadounidense de Telemedicina, el Foro Canadiense de Telesalud de la COACH (Asociación de Informática Médica de Canadá), y la Sociedad Internacional de Telemedicina y e-Salud.