La NASA lanzó una sonda a la Luna para estudiar su fina atmósfera

La NASA lanzó la noche del viernes una nueva sonda alrededor de la Luna para descubrir los secretos de su delgada atmósfera, lo cual contribuirá a una mejor comprensión de otros objetos del sistema solar, como los grandes asteroides.

El lanzamiento de esta nave espacial no tripulada del tamaño de un coche pequeño, llamada "Lunar Atmosphere and Dust Ambiente Explorer" (LADEE), se registró a las 23:27 (hora local), impulsada por un cohete Minotaur V, un misil intercontinental reconvertido, desde el Centro Espacial Wallops en la costa de Virginia (este).

De 383 kilos de peso y dotada de tres instrumentos científicos, incluyendo dos espectrómetros, la sonda LADEE recogerá datos detallados sobre la estructura y la composición química de la atmósfera lunar, que es muy delgada, y determinará si el polvo permanece en suspensión.

El polvo en suspensión podría explicar el misterio de las luces observadas por los astronautas de la misión Apolo, entre 1969 y 1972, en el horizonte lunar justo antes del amanecer, dijo la NASA.

Una mejor comprensión de las características de la atmósfera del vecino celeste más cercano a la Tierra podría ayudar a los científicos a entender otros objetos en su sistema solar, como el planeta Mercurio o los grandes asteroides, explicaron los expertos a cargo de esta misión de 280 millones de dólares, iniciada en 2008.

 Un mes después de su lanzamiento, la sonda LADEE permanecerá los primeros 40 días muy por encima de la superficie lunar para llevar a cabo una serie de pruebas. Utilizará una nueva tecnología láser de transmisión tan potente como la de las redes de fibra óptica terrestre. Luego comenzará su misión de estudio científico de la atmósfera lunar durante cien días.

La última misión de la NASA a la Luna fue en 2012 con el lanzamiento de las sondas gemelas GRAIL para desentrañar los secretos del interior lunar y medir su campo gravitatorio.