Risas, sorpresa, emoción: Saburo y sus compañeros mueven rápido sus dedos para aplastar las ranas y cocodrilos que aparecen en una pantalla táctil. En este hogar de ancianos en Yokohama, en los suburbios de Tokio, los octogenarios se divierten como niños con los videojuegos.

“Las damas aquí son muy rápidas, para mí es casi imposible ganarles”, dice mientras recupera el aliento comprobando que ha perdido.

Saburo tiene 88 años y todos los días va al centro para ancianos de Kaikaya, filial de la empresa Namco Bandai inventora del Pac-Man, el célebre juego de arcade de los años 1980 que atrajo a muchos jóvenes a los videojuegos.

Pero ahora la firma apuesta a desarrollar pasatiempos electrónicos para la tercera edad, un mercado en plena expansión en el envejecido Japón, donde en 2055 cerca de la mitad de la población tendrá más de 65 años.

“Ofrecemos entretenimiento y así los ancianos pasan el día jugando, divirtiéndose juntos y por la noche regresan a casa felices. Cansados pero felices”, asegura Yoshiaki Kawamura, presidente de Kaikaya.

Los asistentes, de un promedio de 85 años, encuentran varias actividades en este centro aprobado por el Gobierno, como baño asistido, fisioterapia, almuerzo... y una serie de videojuegos.

“Los videojuegos son actividades extracurriculares, voluntarias, pero los clientes se ven muy animados cuando están jugando”, dice Kawamura.

Misae, una dinámica jubilada de 87 años que se concentra en los cocodrilos que saltan frente a ella, es un claro ejemplo. “Esto es una verdadera gimnasia cerebral, y también es ejercicio físico... Yo juego para no perder la cabeza”, asegura.

‘Para iluminar almas’
Para motivar a los ancianos y aprovechar su espíritu competitivo, se publican tablas que muestran quiénes suman más puntos.

Uno de los juegos favoritos de abuelas y abuelos consiste en sentarse en una silla y aplastar de una patada serpientes “amenazantes” que salen de la tierra. Desarrollado por Namco Bandai en colaboración con un hospital universitario, en el sur de Japón, obliga a los ancianos a mover los pies hacia sus “víctimas” con velocidad y destreza.

Según el doctor Shinichiro Takasugi, el juego hace trabajar las piernas y los músculos de la cadera, por lo que es ideal para reducir el riesgo de caídas, y también activa el flujo sanguíneo cerebral, especialmente en los lóbulos frontales, que reduce futuros problemas.

Takasugi admite que es difícil cuantificar científicamente los beneficios de estos juegos, pero el efecto psicológico positivo “es indiscutible”.