La agencia de exploración espacial japonesa (Jaxa) anunció este miércoles haber probado con éxito una especie de cañón espacial con el que traerá muestras del subsuelo del asteroide "1999JU3".

Este instrumento, una combinación entre una bomba y un cañón, equipará la sonda Hayabusa-2, que despegará el año que viene para tomar muestras del asteroide en 2018 y traerlas de vuelta a la Tierra en 2020.

Cuando alcance la órbita deseada del pequeño asteroide, la sonda Hayabusa-2 liberará este "cañón espacial" y después se pondrá a resguardo al otro lado del asteroide. Entonces, el "cañón" explotará y lanzará una bala de metal sobre el asteroide para crear un cráter en el que, posteriormente, se posará la sonda para tomar muestras del subsuelo.

Los científicos de la Jaxa consideran que es más interesante analizar el subsuelo que la superficie del asteroide, pues las materias que se encuentran en esta están alteradas por su exposición permanente a los rayos cósmicos.

Una sonda similar a Hayabusa-2 fue lanzada en 2003 para tomar muestras del asteroide Itokawa, aunque empleando una técnica diferente.

Comprender los materiales de los cuerpos celestes podría ayudar, según explicó la Jaxa, a explicar mejor las condiciones de formación de la Tierra y la aparición de la vida.