El experimento de aislamiento para simular la vida en Marte finalizó
Seis voluntarios que permanecieron aislados un año en Hawái con el fin de recolectar información para los planes de la NASA de enviar una misión tripulada a Marte culminaron, el pasado domingo, el experimento. Salieron felices de volver a respirar aire fresco y reunirse con otras personas.
Los tres hombres y tres mujeres permanecieron confinados en el lado norte del volcán Mauna Loa, en un domo de 11 metros de diámetro y seis de altura, ubicado en una cantera alejada de animales y vegetación.
El experimento de la NASA muestra que “una misión a Marte en el futuro cercano es realista”, dijo el astrobiólogo francés Cyprien Verseux en una entrevista realizada por los organizadores en Periscope y colgada en Twitter.
“Los problemas técnicos y psicológicos pueden ser superados”, indicó el especialista.
Imágenes del equipo saliendo del domo los muestra algo desconcertados mientras se reúnen con visitantes y posan para selfies que fueron publicadas por la agencia estadounidense. Los organizadores les dieron frutas y vegetales frescos como una forma de ‘volverse a encontrar’ con la cotidianidad.
Lo más desafiante del experimento fue la monotonía. “Siempre estábamos en el mismo lugar, siempre con las mismas personas”, dijo Verseux, que aconseja “traer libros” a los voluntarios para un nuevo experimento.
El estadounidense Tristan Bassingthwaighte, otro integrante de la misión, se mostró de acuerdo y urgió a los futuros participantes a traer “cantidad de libros” para pasar los ‘interminables’ días a los que estarían expuestos.
Bailando salsa
Bassingthwaighte expresó que se abocaron a hobbies, como bailar salsa y tocar el ukelele, para matar el aburrimiento.
Los voluntarios, que tuvieron acceso limitado a internet, solo podían salir afuera vestidos con trajes espaciales, y Bassingthwaighte dijo que en sus excursiones removían la abundante basura de los flancos del volcán.
Christiane Heinicke, de Alemania, indicó que su mayor experiencia fue extraer agua del terreno, teniendo en cuenta que la composición mineral del suelo volcánico del Mauna Loa es similar a la del planeta Marte.
“De hecho se puede extraer agua de un terreno aparentemente seco”, dijo a los organizadores en un video también en Periscope. “Ello implica que se podría extraer agua del suelo de Marte”.
El equipo de voluntarios también incluyó un piloto, un médico/periodista y un científico especializado en suelos.
Los tres hombres y tres mujeres pasaron su año completo en el domo -al que ingresaron el 28 de agosto de 2015-, donde poseían pequeños dormitorios con espacio para un catre y un escritorio, y pasaron sus días comiendo queso en polvo y atún en lata.
Los baños contaban con inodoros de compostaje (sanitarios secos que utilizan un sistema aeróbico de tratamiento) y duchas que funcionaban por energía solar.
La NASA está en condiciones de enviar en ocho meses un robot al planeta rojo, pero los astronautas que viajen a Marte enfrentan un viaje que demora entre uno y tres años.
Por ello, la agencia espacial estadounidense estudia estos escenarios de aislamiento prolongado en el marco del programa Analogía y Simulación de Exploración Espacial en Hawái (HI-SEAS, por sus siglas en inglés), antes de enviar una misión tripulada a Marte, algo que espera ocurra en la década de 2030, según la propia NASA. (I)
