El Curiosity extrajo polvo de roca gris en Marte
La agencia espacial estadounidense NASA ha hecho públicas las primeras imágenes de las muestras del polvo que el robot espacial Curiosity extrajo de una roca de Marte a principios del mes de febrero.
Se encontró que el suelo polvoriento justo debajo del color rojizo del exterior del planeta es, en realidad, de un gris claro.
"Observar el polvo de la perforación en la pala nos permite verificar por primera vez que el taladro recogió una muestra mientras penetraba en la roca", dijo el ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL por sus siglas en inglés) de la Nasa, Scott McCloskey, encargado de las perforaciones del Curiosity.
"Muchos de nosotros hemos trabajado por este día durante años. Tener la confirmación final de una exitosa perforación es increíblemente satisfactorio", añadió.
Los científicos piensan que esta muestra, tomada de un orificio de 1,6 centímetros de diámetro y de 6,4 centímetros de profundidad, podría contener indicios sobre el entorno húmedo del pasado de Marte, así como sobre la posibilidad de haber albergado vida anteriormente.
"Cuando los elementos se hacen naranjas, es porque existe un proceso de oxidación de algún tipo que oxida el hierro de la roca", dijo Joel Hurowitz, encargado del sistema de muestras del Curiosity.
El robot explorador se posó en el cráter de Gale el pasado 6 de agosto de 2012 para una misión de al menos dos años destinada a determinar si la vida microbiológica fue posible en el pasado de Marte.
La preciosa muestra contenida en un pequeño recipiente será transferida a un instrumento llamado "In-Situ Martian Rock Analysis" o CHIMRA, que sacudirá los granos de rocas una o dos veces sobre una especie de tamiz para recuperar aquellos que midan 150 microns (un micron equivale a 0,001 milímetro).
La muestra procede de una roca sedimentaria, con venas, bautizada "John Klein", en honor a la memoria del responsable adjunto del programa Curiosity, fallecido en 2011.
La misión Curiosity, un robot con seis ruedas, el más sofisticado jamás enviado a otro planeta, está dotada de diez instrumentos científicos.
