EE.UU. despide a su pionero de la carrera espacial: John Glenn
El legendario astronauta John Glenn, quien en 1962 se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra, falleció el pasado jueves a los 95 años, y con ello el país perdió un verdadero ícono de la carrera espacial.
Expiloto de combate, ingeniero y astronauta, Glenn también se dedicó a la política y ocupó una banca de senador por el estado de Ohio durante un cuarto de siglo, entre 1974 y 1999.
En febrero de 1962, cuando Estados Unidos buscaba recuperar el terreno perdido en la carrera espacial ante la Unión Soviética, Glenn hizo historia como parte del famoso ‘Proyecto Mercurio’, cuando logró orbitar la Tierra en un vuelo de cuatro horas y 56 minutos.
Un año antes, en abril de 1961, el soviético Yuri Gagarin había realizado un vuelo orbital al planeta en apenas 108 minutos, una hazaña sin precedentes que desató una carrera entre Moscú y Washington por la supremacía espacial.
En la Segunda Guerra Mundial se había desempeñado como piloto de aviones de transporte, y en la Guerra de Corea, en 1953, participó en diversas acciones de combate.
Un astronauta en la política
Glenn abandonó la NASA en 1964 y pasó a dedicarse enteramente a la política por el Partido Demócrata, y mantuvo una banca como senador por el estadio de Ohio durante un cuarto de siglo, entre 1974 y 1999.
De acuerdo con fuentes coincidentes, fue Robert Kennedy, hermano del presidente John Kennedy, quien convenció a Glenn a lanzarse a la política por el Partido Demócrata. De hecho, Glenn se encontraba junto a Robert Kennedy cuando fue asesinado en 1968.
En 1976 Glenn llegó a ser considerado un posible candidato a vicepresidente para acompañar a Jimmy Carter, pero esa responsabilidad quedó con Walter Mondale. Glenn lanzó una precandidatura presidencial para las elecciones de 1984, pero la iniciativa no prosperó.
En el Senado, Glenn participó en las comisiones de Relaciones Exteriores y FF.AA., y tuvo un papel central en el diseño del Acuerdo de No Proliferación Nuclear.
En 1998, cuando tenía 77 años, Glenn retornó al espacio, ahora a bordo de un transbordador, y permaneció nueve días en órbita en una misión que motivó críticas de la prensa por sus escasos aportes.
Ese mismo año ayudó a fundar el Instituto por el Servicio Público en la Universidad de Ohio, que poco después pasó a llamarse Instituto John Glenn.
“Hemos perdido un amigo”
En una nota oficial, el presidente Barack Obama rindió homenaje a Glenn, a quien consideró “un amigo”. “Con la muerte de John, nuestra nación ha perdido un ícono, y Michelle y yo hemos perdido un amigo”, manifestó Obama, quien se refirió a Glenn como “el último de nuestros primeros astronautas”.
Según Obama, “cuando John Glenn despegó de Cabo Cañaveral a bordo del cohete Atlas en 1962, elevó las esperanzas de la nación”.
“Y cuando retornó a la Tierra, pocas horas más tarde el primer estadounidense en orbitar el planeta nos recordó que con coraje y espíritu de descubridores no hay límites para las alturas que podemos alcanzar juntos”.
Según Obama, Glenn “pasó su vida rompiendo barreras”, ya que fue piloto de combate, impuso récords de velocidad en vuelos transcontinentales. “Y a los 77 se tornó en el ser humano de edad más avanzada a tocar las estrellas”.
“John siempre hizo lo correcto, y con eso inspiró a generaciones de científicos, ingenieros y astronautas que nos llevarán a Marte y aún más allá, pero no apenas para quedarnos”, manifestó Obama. (I)
