Cohete ruso con astronauta veterano despegó desde Baikonur hacia ISS

Dos cosmonautas rusos y el "veterano" estadounidense Jeff Williams, que se apresta a batir el récord de su país del astronauta que más tiempo ha pasado en el espacio, están en camino hacia la estación Estación Espacial Internacional (ISS) tras lograr despegar desde las estepas de Kazajistán, pese a los fuertes vientos.

El cohete ruso Soyuz, que transporta a Williams, de 58 años, y los cosmonautas rusos Alexey Ovchinin y Oleg Skripochka, despegó desde la plataforma ubicada en Baikonur, en las estepas de Kazajistán a las 21H26 GMT.

"El cohete Soyuz despegó con éxito", a confirmó la Agencia Federal Espacial rusa (Roskosmos) en un comunicado, en el que precisó que el acoplamiento a la estación espacial está previsto para las 03:11 GMT del sábado.

La nave, cuyo lanzamiento se vio amenazado por los fuertes vientos, pudo despegar finalmente. El cohete está decorado con un retrato del primer hombre que llegó al espacio, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin, para celebrar los 55 años de su hazaña, el 12 de abril de 1961.

"Vamos a festejar el 12 de abril. El día en que Yuri Gagarin partió a conquistar el espacio, vamos a reunirnos todos en torno a una comida festiva", dijo Skripochka, de 46 años, poco antes del despegue.

Por su parte, Williams señaló que pese al trabajo que les espera, ese día va a ser una jornada de fiesta.

Tras la estadía de seis meses prevista en la estación internacional, Williams, se convertirá en el estadounidense que habrá pasado más tiempo en total en el espacio, es decir 534 días. Será su tercer viaje al laboratorio orbital.

Superará así los 520 días en total de Scott Kelly, quien volvió el 1 de marzo de una misión de 340 días a bordo de la ISS. De 52 años, Kelly hizo cuatro viajes al puesto espacial.

Kelly batió el récord estadounidense, pero el récord mundial de vuelo acumulado en órbita lo ostenta el ruso Guennadi Padalka, con 879 días. (I)