Científicos de la NASA hallan 7 planetas como la Tierra
El descubrimiento de exotierras es uno de los objetivos más importantes de los astrónomos. Es así que detectar un planeta con las dimensiones de la Tierra localizado en la zona habitable de su estrella parecía un sueño hace tan solo unos años.
Algo mucho menos frecuente es encontrar sistemas con más de un planeta potencialmente habitable, pero hace poco se descubrió una estrella con 7 planetas, de los cuales 4 son potencialmente habitables. Se trata de Trappist-1, una enana ultrafría.
Tiene un radio equivalente al 12% del Sol y se encuentra, además, en la constelación de Acuario, pero es demasiado tenue para que los aficionados a la astronomía la puedan ver, incluso con un pequeño telescopio. El descubrimiento es obra del mismo equipo científico que hace 9 meses anunció el hallazgo de los 3 primeros mundos alrededor de Trappist-1.
Los científicos no han observado directamente a estos planetas, pero han deducido su existencia, su tamaño y masa por cómo se reduce el brillo de la estrella cada vez que uno de los astros se interpone entre ella y la Tierra.
Los cálculos indican que los 7 planetas son de tamaño similar a la Tierra y, por lo tanto, tienen una superficie sólida.
“Es la primera vez que se encuentran tantos planetas de este tipo alrededor de una estrella”, destacó Michael Gillon.
Tres de ellos —designados por ahora como e, f y g— se encuentran en la zona habitable de la estrella, donde la temperatura es adecuada para que haya agua líquida en su superficie.
En los 3 planetas más próximos a la estrella —designados como b, c y d— hace probablemente demasiado calor para que haya agua líquida.
En el más alejado de los 7 –el planeta h—, hace probablemente demasiado frío.
Pero los astrónomos tienen aún una imagen incompleta del sistema planetario y, con los datos disponibles hasta ahora, “podría haber agua en cualquiera de ellos”, sostiene Gillon.
De los 7, el mejor candidato para albergar vida es el planeta f. Se trata de un mundo de tamaño casi igual al de la Tierra que completa una órbita alrededor de la estrella cada 9 días terrestres.
Según los resultados de la investigación presentados en la revista científica Nature, el sistema planetario de Trappist-1 RAPPIST-1 es un sistema solar de bolsillo.
Además de tener una estrella enana, las órbitas de sus 7 planetas cabrían todas en el interior de la órbita de Mercurio. Con los satélites tan cerca de la estrella, allí los años pasan rápido. (I)
