Científicos de 3 países descubren un sistema solar 15 veces más grande que Júpiter

Un equipo internacional de astrónomos descubrió el mayor sistema solar conocido por el hombre, que consiste de un enorme planeta que tarda cerca de un millón de años en completar la órbita alrededor de su principal estrella.

El gigante de gas está a un trillón de kilómetros de su estrella, que hace que su órbita sea 140 veces mayor que la que realiza Plutón alrededor del Sol. Además, esa distancia es 7.000 veces mayor a la del planeta Tierra con respecto al Sol. Los expertos sostienen que en los últimos años, solo un puñado de esas parejas extremadamente separadas han sido halladas.

El hallazgo fue hecho por astrónomos de Gran Bretaña, Estados Unidos y Australia, y publicado en la revista científica de la Sociedad Astronómica Real (RAS) de Londres, una de las principales organizaciones mundiales para el estudio y divulgación de la astronomía. El planeta, conocido como 2MASS J2126-8140, tiene una masa que es entre 12 y 15 veces más grande que la de Júpiter.

Júpiter es el planeta más grande del sistema solar donde está la Tierra, y es 11 veces más grande que el diámetro del hogar de los humanos. El autor principal de la investigación, el astrónomo británico Niall Deacon de la Universidad de Hertfordshire, en Inglaterra, había pasado los últimos años investigando estrellas jóvenes y planetas en órbitas lejanas. “Este es el mayor sistema solar jamás hallado. Aunque teníamos conocimiento tanto de la estrella como del planeta, nadie hasta ahora las había vinculado”, dijo el experto.

El astrónomo Simon Murphy, investigador de la Universidad Nacional de Australia, expresó que el equipo quedó muy sorprendido al hallar semejante objeto de masa baja, tan lejos de su estrella principal.“Es imposible que se haya formado de la misma manera que nuestro sistema solar, a partir de un gran disco de polvo y gas”.

El nuevo sistema solar es 3 veces mayor que el previo sistema hallado por los astrónomos. La estrella enana roja, que fue llamada TYC 9486-927-1, y el planeta fueron descubiertos durante el estudio de estrellas jóvenes y enanas marrones, estas últimas objetos de masa subestelar.

Una vez que los integrantes del equipo descubrieron que el nuevo sistema planetario estaba a unos 100 años luz, compararon la moción de la estrella y del planeta a través del espacio, y se dieron cuenta de que se movían juntos. “Podemos especular que ese sistema solar se formó entre 10 y 45 millones de años a partir de un filamento de gas que los empujó en la misma dirección”, explicó Murphy.

El científico cree que los planetas de este sistema están unidos de forma tan tenue que cualquier estrella cercana pudo haber interrumpido por completo su órbita. Los astrónomos también consideran que un sistema solar con objetos astronómicos que giran directa o indirectamente en una órbita alrededor de una estrella son únicos.

El sistema solar de la Tierra, que se ubica en la Burbuja Local del Brazo de Orión, de la galaxia espiral Vía Láctea, a unos 28.000 años luz del centro de esta, se formó hace 4.600 millones de años, a partir del colapso de una nube molecular.

Los expertos consideran que el material residual originó un disco circunestelar protoplanetario en el que ocurrieron los procesos físicos que formaron los planetas. “La membresía en un grupo de estrellas jóvenes es fantástico para determinar la edad de esos sistemas”, afirmó el coautor del estudio, Josh Schlieder, del Centro de Investigación Ames de la NASA. (I)