Astronautas hacen caminata espacial 'crítica' en la EEI
Dos astronautas estadounidenses iniciaron ayer una caminata orbital, que la NASA describió como crítica, para reparar la falla de una pieza del equipo que ayuda a la generación de energía de la Estación Espacial Internacional (EEI).
La caminata de los astronautas Peggy Whitson y Jack Fischer comenzó a las 06:20 (hora de Ecuador) y se esperaba que dure dos horas y media, un lapso de tiempo mucho más corto que las 6,5 horas que normalmente demora, dijo la agencia espacial de Estados Unidos.
Una caja repetidora de una computadora falló de repente el sábado, pero la tripulación nunca estuvo en peligro porque hay dos cajas, conocidas como unidades multiplexer-demultiplexer (MDM) y una de ellas sí continuó trabajando.
Un portavoz de la agencia espacial describió la misión como “una caminata espacial de contingencia crítica” y dijo que es de alta prioridad el reemplazo de la caja averiada.
El MDM, que es del tamaño de un horno de microondas y podría pesar unos 23 kilogramos en la Tierra, ayuda a operar el despliegue solar, la generación de energía eléctrica y el equipo robótico de la EEI.
También regula la operación de los radiadores y los sistemas de enfriamiento.
“Debido a que cada MDM es capaz de interpretar las funciones críticas de la estación, la tripulación en la estación no está en peligro y las operaciones de la estación no están afectadas”, dijo la NASA.
Whitson, de 57 años, es actualmente la comandante de la estación espacial. Ella saltará al tercer sitio en el libro de récords de las personas que más tiempo han pasado en caminatas en el espacio.
La astronauta, quien hará el principal trabajo para sustituir el MDM, es también la mujer más experimentada en el mundo en caminatas espaciales. La de ayer fue la décima en su carrera.
En tanto Fischer, de 43 años y que hará su segunda caminata, instalará un par de antenas en el módulo Destiny Laboratory para reforzar la capacidad del radio de comunicación para futuras misiones. (I)
