Antares reanuda sus vuelos a la EEI
La compañía estadounidense Orbital ATK envió esta semana su nave no tripulada Cygnus a una nueva misión de abastecimiento de la Estación Espacial Internacional (EEI), en el primer vuelo de su cohete lanzador Antares desde que sufrió un accidente hace dos años.
El lanzamiento del cohete Antares se realizó con éxito desde el centro espacial situado en la isla de Wallops, sobre la costa de Virginia (este), cuya plataforma resultó dañada en la explosión del 28 de octubre de 2014.
Varias partes del cohete se separaron unos cinco minutos después del ascenso, tal y como estaba previsto, y Cygnus alcanzó la órbita poco después, según la operación retransmitida en vivo por la NASA.
“Completada la separación de Cygnus”, dijo un responsable de Orbital ATK en medio de los aplausos del personal de la misión de control.
El despegue estaba previsto para el domingo en la noche, pero tuvo que ser postergado 24 horas por un cable defectuoso en los equipos de tierra, según informó un portavoz de la NASA.
La reanudación de los vuelos de Antares estaba inicialmente programada para el verano boreal, pero tuvo que ser postergada en varias oportunidades.
En esta misión de carga hacia la estación orbital, la sexta en el marco de un contrato con la NASA, Cygnus transportará 2,3 toneladas de provisiones para los 6 miembros de la tripulación y material para experimentos científicos.
La nave tiene previsto alcanzar la EEI hoy, tras lo cual será amarrada al módulo Unity de la estación orbital con la ayuda del brazo robótico manejado por el astronauta japonés Takuya Onishi y su colega estadounidense de la NASA Kate Rubins.
Decenas de experimentos científicos se realizarán en la EEI con los materiales y equipos llevados por Cygnus, entre ellos uno sobre quema de combustible a temperaturas muy bajas y sin llama visible.
Está previsto también un segundo experimento con fuego, este a bordo de Cygnus, para estudiar su propagación en microgravedad y proteger mejor contra incendios a las tripulaciones en futuras misiones espaciales. Cygnus permanecerá acoplada a la estación espacial hasta noviembre.
Motores más modernos
Tras el accidente del 28 de octubre de 2014 y el fallo de una turbobomba de uno de los motores rusos AJ-26 que equipan Antares, Orbital ha enviado la nave a la EEI en dos oportunidades, en diciembre de 2015 y en marzo de 2016, utilizando un cohete Atlas V de la empresa estadounidense United Launch Alliance desde Cabo Cañaveral, en Florida (sureste).
Los dos AJ-26, cuyo diseño data de la década de 1960, han sido sustituidos por modernos motores RD-181, que el fabricante ruso ha adaptado para Antares.
Reanudar los vuelos de Antares se produce seis semanas después de que explotara el cohete Falcon 9 de la firma aeroespacial SpaceX en la plataforma de lanzamiento en Florida durante una prueba estática de los motores.
En el accidente quedó destruido un satélite de telecomunicaciones israelí de $ 200 millones, que iba a ser utilizado por Facebook. Fue el segundo accidente en 15 meses para la empresa fundada y dirigida por el multimillonario Elon Musk.
La causa del estallido aún no ha sido determinada, pero SpaceX indicó que tiene previsto retomar sus vuelos en noviembre.
Orbital ATK y SpaceX son las únicas dos empresas privadas contratadas por la NASA para abastecer la EEI, por $ 1.900 millones y
$ 1.600 millones respectivamente.
La agencia espacial firmó también dos contratos con Boeing y SpaceX para transportar astronautas a la ISS a partir de 2018.
Cientos de personas en la costa este de Estados Unidos pudieron observar las llamas que salieron luego del despegue de la nave. (I)
Dos rusos y un estadounidense van a la estación
Dos astronautas rusos y uno estadounidense despegaron ayer a bordo de un cohete Soyuz desde las estepas de Kazajistán hacia la Estación Espacial Internacional (EEI).
En un hecho inédito, en la nave Soyuz viajan las reliquias del santo Serafín de Sarov, una de las figuras más populares de la Iglesia ortodoxa rusa, que regresarán a la Tierra con los tres astronautas.
El exitoso lanzamiento del cohete Soyuz MS-02, con los rusos Serguei Ryjikov y Andrei Borissenko y el norteamericano Shane Kimbrough, se efectuó desde el cosmódromo de Baikonur.
La misión durará un poco más de cuatro meses con un acoplamiento a la estación orbital prevista para mañana. (I)
